学术堡垒绰号多芝加哥大学

这所建校100多年的大学一直是美国学术传统的堡垒,先后出过50多位诺贝尔奖获得者,现在还有6位诺贝尔奖获得者在这里任教。坐落在美国工业重镇芝加哥南部、密西根湖边的芝加哥大学,一直骄傲地把自己描绘为美国所有高等院校中最为严肃与理论化的一个。它的教学质量和声誉,也确实都与东部长春藤盟校旗鼓相当。

理论比实践更重要

芝加哥大学的本科教育极为独特。它自建校以来就毫不犹豫地支持综合教育,督促学生们打好根基,全面发展,并且提出独特的“理论比实践更重要”的教育方针。于是,连音乐专业的学生们都不光是练琴练声,还得学音乐史和乐理研究,而且还得跟大家一起上微积分。

一个芝加哥大学学生赞扬自己的学校时说:“我们不管是什么专业,都能在各科选课。”在芝加哥大学,学生们50%的课时都被必修课占满。芝加哥大学著名的“普通核心”(commoncore牻谈,经常被其他大学效仿。学生们必须上几门全年的人文、社会科学、生物科学和物理科学课,和至少两门比初级微积分课深的数学课,学习一门外语,上一年的关于西方文明或非西方文明的课程,及一门音乐或美术课。

总的来说,学生们相当欣赏“普通核心”教纲,有人称它为“将大学粘在一起的强力胶”。不过,见仁见智,也有人讥评芝加哥大学的教育方针培养出来了一批与现实严重脱节的小学究。

最大的优势是人才济济

形容芝加哥大学的教授,那只能用“才华横溢”和“卓越”“杰出”这一类形容词。许多人认为:不是别的,而正是教授,构成这所大学最大的优势。尽管芝加哥大学当年是以德国的研究大学作为样版而建成的,但教授们对本科教学却都极为认真。芝加哥大学的教授比别的大学教授教书和做研究的时间要多,因为芝加哥大学有全职的学生顾问来帮助本科生们选课、解决生活上的难题,这在美国大学里并不多见。“很多新生都上诺贝尔奖得主的课。”一位学生说。

芝加哥大学是“社会学和政治科学之父”——这两门学科都是当时的芝加哥大学教授开创的,而芝大的这两个系一直是全美同专业最优异者之一。经济系阵容强大,十分有名,也是最受学生们欢迎的系。英语、历史、考古学、语言学、数学、物理、化学和进化生物系也都非常优秀。芝加哥大学还有特别的项目,让有兴趣也有能力的医科预备生在8年中既拿到本科学位又拿到医学学位。其他够格的学生们可以在研究生院里自由选课。芝加哥大学的法学院一直在全美国法学院的排行榜上名列前茅,1998年与哥伦比亚大学法学院一起并列第4名。企业管理专业也一直在全美国前10名之内。芝加哥大学图书馆里有600万册藏书。

骚动而宁静的校园

芝加哥大学面积为190英亩的校园,坐落在芝加哥城南部的海德公园(HydePark,三面靠着低收入的贫穷社区,一面靠着碧波万顷的密西根湖。这个环境对于一个学术殿堂来说,当然是利弊参半,对于师生来讲则一度忧喜参半。可以想象校方曾为如何处理好与邻近社区的关系而大感头疼。20世纪60年代中期,校外是黑人争取民权的暴动,校内是左派学生反越战、要自由的呼声,使芝加哥和芝加哥大学上了好几次全国报刊的头版头条。

芝加哥大学附近的街道治安不好,黑人学生们常抱怨被警方当成是非法闯入校区的不良青少年。

芝加哥校园自身独门出入,街道两边种着参天大树,银灰色哥特式的建筑风格宏伟华丽,中间点缀着些更具现代风格的楼房。校园里其实非常安全,因为芝加哥大学的警察阵容可观,“大概只比教皇的护卫队人数少”。

校园的整体设计安排也体现了这所大学的教育方针。学术大楼都在校园的中央,围成一个中心院落,好像在昭示说,教育始终是芝加哥大学最重要的中心任务,其他一切都居外围、都属次要。

芝加哥的宿舍情况也相当令人满意,12座宿舍楼各有千秋,有的崭新、一尘不染,有的古色古香,像剑桥或海德堡大学的建筑风格。其中一座,舒儿兰(Shoreland)原来是密西根湖边的一所豪华旅馆。所有的宿舍都是男女混住,有的甚至还带着小厨房。

班级小学期短

芝加哥大学的另一个特点是它的班级小,一般班级的人数控制在25人左右,这在美国大学中是非常少见的。

芝加哥大学发明了10个星期一学期的季度制,例如,第一个学期在9月下旬开始,圣诞节结束。除了两天的“阅读期”之外,其他时间就在匆忙得令人喘不过气的上课中度过。学生们有时抱怨一学期的时间较短,授课的速度太快,节奏太紧张。芝加哥大学的学生将这种抱怨印在一件T恤衫上,上面写着“世界的末日在这里开始”。

除了学习之外,芝加哥大学野心勃勃而精力充沛的学生们还积极地参加课外活动,或是当校报《海盗》的编辑,或是做社区活动,或是搞研究——芝加哥大学的研究生比本科生人数要多出几乎两倍,研究活动无时无刻不在进行——芝加哥大学学生们大概得有点特殊本事才能找到时间睡觉。

本科生少研究生多

大多数芝大的学生从东部来,许多出身书香门第,而毕业生中竟有95%进研究院继续深造!难怪芝加哥大学的另一个绰号是“老师的老师”。学生们的政治倾向,从极左到极右都有,在校园里人以群分,相当活跃。

芝加哥大学并不以社交活动出名,尽管也有20%的男生和5%的女生参加兄弟姐妹会。校园里酗酒的情况相对来说也不普遍。“在芝加哥,如果你想社交的话可得下点功夫,”一个学生警告说。这恐怕跟外号为“风城”的芝加哥冬天严寒恶劣的天气有关。“冬天里有时你会觉得一切都像死了一样。”

不过,情况也许并没有他们说的那么糟。在周末,芝加哥大学学生们最常见的娱乐活动,是看电影,组织各种聚会派对,或参加一些校方赞助的文化活动,芝加哥大学毕竟坐落在美国第三大城市,在市中心有世界闻名的交响乐团、许多博物馆和其他文化设施,也是一个严肃的年轻学者理想的去处。

“博学”的海盗加油口号

最近,严肃的芝加哥大学也似乎稍稍活跃了一点。它的橄榄球队在近30年的沉寂后又卷土重来,而且在大西洋体育联盟赛中赢了几季。芝加哥的球迷们经常把他们能容纳1500人的大体育场挤得座无虚席。他们加油时,那又带调侃又带炫耀的博学口号,恐怕在全美国是绝无仅有的:

“塞密斯妥克立斯,苏西德蒂斯

贝罗波尼斯战争

X平方,Y平方,二氢氧化硫

为什么,为什么

我们在为谁欢呼?

加油啊!海盗们!”

——“海盗”是芝加哥大学橄榄球队的名称,也是他们的象征。芝加哥大学惟一遗憾之处恐怕是它近年来名气下降,没有得到“应有的尊敬”,这令它的学生们愤愤不平。近年来,芝加哥的录取率一再上升(录取率越高,表明收生标准越低),从1991年的46%一直升到1997年的54%,是不小的幅度——这显示出它的名声、竞争力和学生素质有所下降。尽管如此,芝加哥大学在《美国新闻与世界报道》公布的全国大学排名榜上的位置却一直保持在15名内,1998年与康奈尔大学和约翰·霍普金斯大学并列第14名,显示它实力犹在。在这里,我们又一次听到学生们这么说:“如果你真有志于学业的话,芝加哥大学是个理想之地;如果你想全身心放松地开四年派对的话,趁早去别的学校吧!”附地址:http//www.uchicago.edu1116East59thStreet烠hicago烮L60637G(摘自高歌《美国顶尖大学》)

《海外星云》(2001年04期)