天高任鸟飞

1867年2月14日，丰田的创始人丰田佐吉降生在位于今天日本静冈县湖西市的一个乡村里，父亲丰田伊吉在耕作之余还兼作木匠。从很小的时候，佐吉就开始在意志坚强、充满自信的父亲的影响下，树立了永远都要以不屈的精神挑战自己的目标、时刻不忘应怀着感念的心情回馈社会的信念，这一信念后来伴随了佐吉一生。

只念完小学，佐吉就开始跟着技艺高超的父亲学习木工手艺，虽然他并不是很喜欢这一工作，但是看到身边的人所过的贫苦日子，佐吉产生了“今后一定要干一番大事业”的想法。

1885年，日本明治新政府颁布了专利特许条例，通过法律来保护新创造、新发明。年轻的佐吉获知了这个条例后，决定将自己的一生奉献给创造发明事业。但是，心有余而力不足，当时的佐吉对西方文明的了解仅限于皮毛程度，除了知道机械是西方文明的起源外，没有受过任何专业知识教育的佐吉，尽管抱着远大的理想，却不知该从何做起才好。

让妈妈不再那么辛苦

佐吉的故乡自古就以盛产木棉闻名，很多家庭都把织布作为家庭副业，佐吉家也不例外。从童年开始，佐吉每天目睹农耕之余的母亲辛苦织布。“这种工作的效率实在是太低了”，参观过东京的工厂以及博览会，对西方机械文明有了初步认识后，孝顺的佐吉开始想“是不是可以对织机进行一些改良，减轻母亲以及其他和母亲一样的妇女们的辛苦呢”。从此，他立志于发明方便、高效率的动力织机，开始走上无休止的发明道路。

俗语道“万事开头难”，但是千里之行始于足下。佐吉明白没有接受过任何系统知识及专业技术训练而突然迈进发明创造的境界是不可能的，因此他决定从改良自己身边的织机做起。但是，佐吉的父亲认为没有学问的人去搞发明创造简直是天方夜谭。父亲的反对以及研究资金的短缺使佐吉的发明之路布满了荆棘。终于在1890年，佐吉成功地发明了丰田式人力织机，获得了平生第一个专利权。这种织机将织布的工作效率提高了40％到50％，大幅度减少了织布中不均匀的部分，提高了织物的质量。然而，尽管佐吉对自己的作品满怀信心，这种织机的销售却不尽人意，看来只做这种程度的改良还无法满足人们的要求。从此，为了进一步提高织机的工作效率，佐吉开始朝着发明动力织机的方向迈进。

痴迷的佐吉、从动力织机到自动织机

尽管依然苦于开发资金的不足，佐吉仍然继续坚持着他的发明工作。村里的乡亲近邻不理解佐吉的行为，对他冷嘲热讽，称他为“疯子”，或者“伊吉那个说谎的儿子”。在这样艰苦的环境下，自1890年的首次发明，时值6年的艰苦工作，佐吉终于在1896年发明成功了日本国内的第一台动力织机——木铁混制动力织机，而且机器的性能得到了社会的广泛认可。一个员工同时操作3～4台机器不再是神话，新织机的成功使劳动效率提高了20倍以上，来佐吉的织机制造工厂参观的人络绎不绝，其中也包括不少政府要人。当时的日本内阁总理大臣大隈重信伯激励佐吉，“发明创造是和外国人比智慧的工作，好好干，不要输给他们”，还给每位员工发了一份红包以资奖励，年仅32岁的佐吉一举成为日本国内的知名人士。

在这以后，佐吉继续着他的研究。1901年，他发明了经线梭子送线装置。这种装置能够始终以相同的力量送出纬线，解决了当时的专家们都难以解决的高难度课题。此外，由于当时的织机在纬线用光时必须停机进行人工装纱，严重影响了织机的工作效率。因此，佐吉把目标放在自动补充纬线装置的发明上。1903年，第一台自动换梭装置发明获得了成功。佐吉孜孜不倦的努力为日后著名的丰田自动织机的诞生创造了坚实的基础。

自己的事不要让别人去替你做

一直关注佐吉的自动换梭装置的钟渊纺织公司提出购买这一专利，并将其安装在其他公司的动力织机上，和欧美的一流织机进行性能比较试验。佐吉虽然不赞成将织机的制作委托给他人，但是在钟渊纺织公司的强烈要求下，佐吉最终没能拒绝。

果然，正如佐吉所预料的一样，一年的试验未能获得令人满意的结果。通过对此事的反省，佐吉总结出了“除非自己完成连贯性整体试验，否则无法令世间承认其真正的价值”的发明创造信念。这种思想贯穿了佐吉的一生，也被贯彻在以后的众多织机发明中。直至今日，遍布世界各地的丰田集团的各公司仍然继承着佐吉的这一重要遗训。

今后是汽车的时代!

1910年5月到翌年1月，佐吉对欧美的考察不仅增进了佐吉对欧美各国情况的了解，更重要的是增强了他对自己发明的织机的自信。回国后，佐吉再次开始了对自动织机更高水准的发明工作。而且，通过此次的旅行，欧美各国日益普及的汽车令佐吉深切地感到“今后将是汽车的时代!”。不久，大量的进口汽车活跃于关东大地震(1923年)后的重建舞台，佐吉为此更加强烈地感受到了生产日本国产汽车的重要性，进而决意将开发国产车的愿望委托给长子喜一郎。

有了足够的资金!开始进行汽车的开发!

此后历经众多波折，1924年，佐吉研制的不停机自动换梭式丰田自动织机(G型织机)终于诞生。这种织机随处融入了丰田独特的智慧，可以保持在高速运行中进行不停顿的更换新梭。被当时世界纺织业界处于领导地位的英国普拉特公司赞誉为“魔法机器”，并希望能购买这一专利。1929年两公司达成转让特权协议，丰田自动织机名符其实地获取了全世界的认可。

当时丰田自动织机的专利高达10万英镑，佐吉把这笔钱交给长子喜一郎，充满期待地对他说“好好地学习汽车”，成为喜一郎立志开发汽车的起端。

先干干看

对于自己的父亲佐吉，丰田喜一郎在追念当中写到：“有一次和父亲就某个问题争论时我赢了，当时认为没有必要实际尝试。但因拗不过父亲，不得不实际操作一下，结果获取了远远超越我预想的良好结局，由此我改变了以前做什么事情都先讨论的习惯。”“父亲并非聪颖过人，而是十分勤奋的，这一点是我们所远不能及的。”正像喜一郎所说的那样，“先干干看”、“别害怕失败”是佐吉的口头禅，而他自己也正是这么身体力行的。开发的第一步就是：有了大概完整的想法就要先实际尝试，不要从最开始就指望造出毫无瑕疵的东西来，如果发现缺点需要及时改良，通过不断的改善，将来不断完善。——这就是佐吉的行为方式。

执著的信念，有志者、事竟成

佐吉从很早开始，就认为最理想的织机应该是环状织机，并对此保持着浓厚的兴趣。普通的织机，织机的各个部分总是间隔作业，佐吉正是想将所有的作业都连贯起来，使之成为一种循环不断的工作，从而消除对动力的白白浪费。不过在实际的操作中却存在着很多难以解决的课题。虽然佐吉从很早就开始着手发明环状织机，并在1908年取得了最初的环状织机的专利。此后，虽然他也一直执著于对该项发明的改良，但是非常遗憾的是，佐吉最终没有能够看到环状织机的最终完成。1930年5月，63岁的佐吉因病去世，但是这个环状织机现在陈列在丰田产业技术纪念馆的入口处，象征着“想象与研究的精神”以及“生产创造的重要性”。

丰田佐吉一生中在国内外获得了200多项专利。他不仅促进了日本纺织机械化的发展，同时也为机械工业的发展和产业的现代化做出了巨大的贡献。同时，佐吉所创立的企业为后来丰田纺织公司、丰田自动织机制作所、丰田汽车等众多丰田集团企业的形成奠定了坚实的基础。佐吉的精神后来被喜一郎制定为《丰田纲领》(1935年)，被丰田集团各公司承治至今。