一条自愿陪葬的小白蛇

二十多年前，我下乡插队的屯子叫徐家台，位于大凌河畔，高高的大凌河堤坝触目可望。屯西有片涝洼地，方圆百十亩，潮湿泥泞，荒草萋萋。初到乡下时，正是深秋，草木枯黄，还没觉出什么，及至开春，洼塘里率先漾出一片新绿。生产队长和屯里人便不止一次提醒我们，说那片洼地不能去，那里长虫多，且有毒蛇，若被咬一口，小命还是不是你的就很难说。惊得我们这些成天喊“横扫一切牛鬼蛇神”的学生谈蛇色变。很快就春播了，果然人们都远远地躲着那片荒洼地，连歇崩儿时，都有意避闪开，到半里地外的高岗地落汗抽烟。我那时年轻气盛，人越多越要逞疯，越说危险越想显摆一下自己的胆肥无畏，便假借解手出恭故意往那片洼地跟前凑，果然就见草丛里不时有蛇簌簌地蹿出去，有褐色的，也有绿色的，多为米多长的样子。初时我见了蛇，还有些胆突突地，不敢再往前走，后来就抓了一把镐或棍子，再见蛇逃窜，就几步追上去，用镐头或棍子按住蛇的尾巴，然后揪了蛇的尾巴在半空里抖。我在学校上生物课时，见老师摆弄过这种东西，据说蛇骨是钩连的，这般一抖，蛇骨便脱了臼，软塌塌的，如一根绳子，再没了挣扎盘绕的能耐。我提了蛇，大大咧咧地往人群走，一副天地不惧的模样，吓得胆小的大姑娘小媳妇吱哇乱喊，直向远处跑。有了这般三五次，村人们便说，没想咱屁大的小屯子又出了个徐老顺。

徐老顺大号徐顺才，当时四十多岁，是队上的车老板，大鞭子一甩惊天动地，很威风很粗豪的一个人。按说，辽西乡下的习惯，男人过了半百，才被人们在姓氏后加一个“老”字，再取了名字中间的那个字，比如张老贵、李老德什么的，含了一种敬重。以徐顺才当年的年龄，还远不具这种资格。面对我们的疑惑，屯里人解释说，去过大寺庙吧?大庙里都有天王殿，殿里供着四位天王。第一位手执利剑，是“锋(风)”的意思；第二位抱着琵琶，作拨弦姿态，为“调”；第三位抓了一把伞，是“雨”；第四位手握一条蛇，那蛇乖乖顺顺。十二生肖里，到了蛇年都说“顺”，大吉大顺。四位天王手中兵器的意思合在一起，便是祈祝保佑风调雨顺。你们若是亲眼见过徐老顺摆弄蛇，就知他和天王有一样的本事啦!先前有人叫徐顺才“顺蛇天王”，喊来喊去觉得拗口，就提前喊他徐老顺。那徐老顺五黄六月时，敢脱光了膀子进到草洼子里去，专挑那草厚的地方躺倒大睡，睡几个时辰出来，保证屁事没有。一席话听得我们毛骨悚然，将信将疑。都知越是草厚的地方蛇蟒越多，徐老顺真就有镇蛇的本事?

车老板们整天跟着大车轱辘跑，所以直到蹚二遍地时，我才有机会和徐老顺在一起干活，所蹚的地又正巧紧挨着那片荒草洼。那时庄稼已长得没了腿肚子高，为防牲口蹚地时吃青苗，便需有人在前面紧抓着牲口笼头。徐老顺是大把儿，扶犁，那个抓笼头的小角色便是我。歇崩儿时，徐老顺问我，有人说你是我徐老顺第二，真的假的?我也不客气，说，有人叫你顺蛇天王，真的假的?徐老顺便笑，呲出一口焦黄的牙，指了指那片荒草洼，那咱俩走一遭看看咋样?

俩人便往荒草洼里走，不前不后，并行，都是两手空空，我还斗着胆子故意往深草丛里蹚。走了没多远，就见一条草绿色的蛇从草丛里蹿出来，飞快而逃。那是一种毒性很大的蛇，颜色像野鸡的脖子，绿色，且有很艳丽的花斑，俗称野鸡脖子，又叫草上飞，速度极快。我几大步追上去，一脚踏住蛇尾，那蛇弯回头往我身上咬，我手疾眼快，一下抓了它的尾巴就抖。野鸡脖子迅即失去嚣张，脑袋软软地垂下去。我满心得意，抖着蛇往徐老顺身边去。徐老顺说，你胆真有倭瓜大，放开它。我把蛇扔在草地上，那东西蠕动了几下，松散的骨头很快复了位，立刻以更快的速度向远处逃窜。没想徐老顺并不去追，只是大喊了一声“呔”，那蛇便如中了定身法，停在那里不动了。徐老顺走上前，蹲下身，让人难以置信的神奇一幕出现了：只见他把手伸在蛇的脑袋前，那蛇似有些不情愿，却又乖乖地爬到他的掌上去，盘成一砣再不动了。我目瞪口呆，盯着他掌上的蛇不知说啥好。徐老顺扭头对我笑了笑，又轻轻“呔”了一声，那蛇才滑下掌，缓缓地向草丛里爬去，爬出三五米才又慌慌张张飞快奔窜，那样子就像一个犯了过错的奴才，不退出主子视线，它是连大步奔逃的勇气也没有的。

徐老顺站起，拍拍手，对我说：“光凭傻大胆儿不行，以后你还是少招惹这东西，真要出个闪失，后悔都来不及啦。你不像我，你是不怕蛇，而蛇怕我，懂了吧？”

我心服口服地问：“蛇为啥怕你?”

徐老顺摇头说：“我也不知道，许是天生的吧。”

我抽了抽鼻子，又问：“屯里人说你蛤蟆烟抽得重，身上有股特别的味儿，是吗?”

徐老顺笑：“我重?比我重的多得是，有人瘾上来没烟抽，连烟梗子都嚼，那嘴里的味顶风能呛人一个倒仰，你问他们怕不怕蛇？蛇怕不怕他们?我妈说，我两岁时，房梁上掉下一条一绦(东北地区民间的长度单位，大约在四五尺的样子)多长的蛇，我就在炕上跟蛇玩，我妈进屋时就差没吓破了胆。我两岁就抽蛤蟆烟呀?”徐老顺又说，“长虫这玩艺儿，不论有毒的还是没毒的，你不招惹它，它也不祸害你。大小也是一条命，祸害它干啥?再说，它还专吃耗子，耗子可是败家的东西。你说是不?”

我在乡下呆了三年，后来抽工回城，上大学，毕业后进了报社，一晃儿二十来年过去了，忙忙乱乱的，再没回过徐家台。我在许多场合，和许多人说起过徐老顺摆弄蛇的事，我越绘声绘色地讲，人们越不信，说我瞎掰。瞎掰就瞎掰吧，我瞎掰了又能怎么样?便也不辩解。前几年，我听说徐家台出了个养蛇专业户，在辽西尚属首创，便很自然地想到了徐老顺，还有那片荒草洼。这真叫人尽其才，徐老顺有了用武之地，换个人，谁又敢摆弄那种东西呢?出于新闻的需要，我找机会去了那个小屯子。

养蛇场场主果然姓徐，却不是徐顺才，而是他的儿子，叫徐学军，我在乡下时他还是个讨狗嫌的鼻涕罐儿。养蛇场就建在原来的那片荒草洼上，水泥板墙圈成的好大一个院子，院子里一座白色的二层小楼，还有几大排蛇笼。蛇笼也是水泥筑就的，似猪圈，却比猪圈小得多，抹得极光滑，我想是防长虫往外爬。与猪圈略有不同之处是上面都罩了一层很细密的铁丝网，也是防蛇逃跑。蛇笼上方是密密层层的棚架，上面满蔓着葫芦和葡萄的肥厚叶子，遮得下面密不透光。蛇是喜阴湿的动物，这一点考虑设计得周全，且又得了葫芦和葡萄副业品。徐学军领我在场里转了一大圈儿，说现在咱北方人也学了南方吃蛇了，餐馆里都标着让人咂舌的高价，蛇胆可兑酒，蛇的毒液也专有制药厂收，都是好价钱。你看看我的这份家业，就知道养蛇场的效益啦。我问，老顺叔呢?怎么我来了这半天也不见他?徐学军说，我爹只管抓蛇，让他养让他卖也整不明白，还老跟我犯叽叽。这是又到外面转去了。

我撒目四望，昔日的荒草洼平展葱郁，早已变成一片稻田，养蛇场就处在稻田的包

围之中。徐学军看出了我的心思，说我爹是顺着河套走呢，想在堤坝外找蛇，不易啦，等傍黑吧。

徐老顺是踏着夕辉回到养蛇场的。二十多年不见，老人已瘦削佝偻得厉害，弯弯的似一颗大虾米，全没了往日的粗壮。腿脚却还健捷，引人注目的是那一头银丝，寸来长，精白闪亮，不见一丝杂色。老人还记得我，很高兴地说，屯里人都说你小子出息大，成秀才啦，常见你的名字印在报纸上。我说，都是豆腐块大的文章，提起都脸红，还说啥出息不出息。老人一直倒背着双手，手上提着一只瘪瘪的布口袋。他儿子说，爹，先把蛇放到笼里再聊吧。徐老顺就一边往蛇笼前走，一边把手伸到布袋里去，全然不怕囚在里面的野物焦躁伤人。口袋里只装了三条蛇，都二尺来长，不大，一条是毒蛇。他按品种分别送进蛇笼里去了。

我感慨地说：“现在人和野生动物争土地，争山林，连蛇都不好抓了吧?”

徐学军接话：“咋不好抓，我要是敞开量收，就是那不会抓的，一天也能给我送来十条八条的。可老爷子脾气怪，死活不让我收，自个儿一天也只抓三条，多一条也不给我抓。”

趁他儿子转身去处理别的事情的时候，老人家孩子似地对我做了个鬼脸，诡秘一笑，小声对我说：“这几年虽说长虫不那么多了，可顺着大坝里的草滩下找，一天弄个三五十条，还累不着人。哼，我是岁数大啦，轰不动大牲口啦，又不想白吃白喝看他们两口子的白眼，要不，哼，就这三条，他也休想。你也瞅到了，我是专挑有些毛病的给他带回来，反正那东西也活不长久，不能生儿育女啦!”

我一下想起电视上《动物世界》栏目里豹子捕猎病弱羚羊的镜头，因有了天敌，羚羊才保持住了健壮优秀的种群。徐老顺竟在不自觉间担当起长虫天敌的职责了。我惊奇地问：“老顺叔，连长虫有没有毛病，你都看得出来?”

徐老顺很得意地笑起来，说：“这几年为抓蛇，经的这东西一多，也就有些估摸啦。虽说比不得我那小子请来的蛇医，能说出个子午卯酉，可也闹个大概齐。有一天，蛇医看了我带回来的三条蛇，连喊怪了，怎么你抓回来的都是有毛病的呢?”

我又问：“就为抓三条蛇，不过你老抽一袋烟的工夫，怎么一走就是一大天呢?”

徐老顺说：“我是溜溜达达，就顶城里的老爷子老太太逛公园啦。累了，就找个阴凉处躺下歇，随手找来几条粗大些的长虫，让它们在我身上趴着，那东西把凉啊，三伏天往这心口窝放一盘，啧，那美劲儿，甭说啦!说是你们城里人夏天还用啥空……空调电风扇？比一比我的泰和，那差得可是大鼻子他爹，老鼻子啦!我说的这个，别人兴许不信，侄小子你能信吧?”

我连连点头，说：“信，信。”

老爷子越发得意，说：“自从前几年我那老伴一死，我就盼过夏天，夏天有长虫啊，有长虫我就有说话的伴儿啦!我跟我那小子没话，他成天一见面就知催我抓蛇，好像我前世欠了他似的。蛇能换钱，钱比他爹亲啊!可长虫跟我亲，我说啥它们都听着，有时我说得心里不好受，眼泪淌下来，蛇就伸出信子来，一下一下地舔，那痒簌簌的舒坦劲儿，把啥熬糟事都忘啦!”

我有些听呆了。那是一幅何等美妙的天人合一的图景：蓝天白云，清流碧草，一个白发老人袒胸露腹，静卧草丛中，几条蛇温顺地盘卧在他的身旁；与他嬉戏，为他解忧，给他安慰。我苦于没有一支神奇的画笔，那将是一幅多么动人的画面!

老人往我身边凑了凑，愈发显出几分孩子般的天真，很神秘地说：“我再跟你说件奇事，你可千万不要和外人说，更不能跟我那浑账小子说。大坝里往西走三里多远，有一片瓦刀型的草滩，草滩里有一条小白蛇，二尺来长，通体白亮，稀罕死个人!那小东西打去年夏天就跟定了我，只要我一进了那片滩，它就簌簌地跟在我后面，我不赶它，它就一步不离地跟着我走。我躺下，它就盘到我脖子上来，转着圈儿地跟我要，好像给我挂了条白项链子。你说奇不奇?”

我说：“老顺叔，明天你带我去走一圈儿，行不行?”

老人瞥了一眼挂在我胸前的照相机，很坚决地摇头说：“那可不中。这就好像到别人家串门子，事先没跟人家打招呼，也不知人家愿意不愿意，我就冒懵儿领去一个生人，要是你，心里能愿意吗?”

我看得出老人不愿意让外人走进那片独属于他的领地，便也不再坚持。晚饭很丰盛，却并不见半点儿与蛇有关的东西。徐学军对我说，可不是我舍不得，是我爹不让弄。以前来了别的客人也是这样，要是一定让老爷子上桌陪，就不能上一点儿蛇身上的物件。我忙说，没有最好，要不我也不敢吃。撤桌时，徐学军似觉不过意，对我说，我看你也戴眼镜了，明天走时我给你带上一瓶蛇胆酒，明目养肝，绝对正宗。未待我说出谢字，徐老顺抽冷子插了一句，狗屁个明目，只要心别被油糊上，没眼睛也啥都看得清清爽爽。他儿子笑说，老爷子喝点儿酒，论抬杠天下第一，你别挂意就是了。

大凌河是条桀骜不驯的河，平时里清波荡漾，细水长流。尤其是冬春两季，宽阔的河谷里，黄尘弥漫，河水断流的情况常有。可一到了夏秋两季，只要上游朝阳地区下了暴雨，不过三五个小时，下游河道里便浊浪汹涌，轰然击坝，每秒流量足可达一万几千立方米，几乎近了黄河汛期的势头。辽西多秃山，裸石薄土，此也正常。那水来得猛，撤得也迅速，不过一两日。去年夏天，又一场有惊有险的洪水过后，很快有人提供新闻线索，说大凌河畔有一养蛇大户，大水到来之际，为了防止毒蛇随波而去，伤害护坝军民，不惜蒙受巨大的财产损失，将圈养的毒蛇全部斩杀，而场主却不幸死于毒蛇之口。我听后惊叹，立刻想到徐老顺的儿子，那么一个敛财如命的人，在生死关头却有此大义之举，实在令人钦敬!进而我又想到徐老顺只有学军一个儿子，老伴已逝，又遭丧子之痛，那将是一种怎样的悲绝!我放下手头的一切工作，立刻奔徐家台去了。

孰料我又猜想错了，死去的不是徐学军，竟是徐老顺!那天，抗洪指挥部紧急通知，说上游又有暴雨，大凌河第三号洪峰已经形成并正在向下游地区迅速推进，要求立即组织两岸民众疏散。徐学军得到消息，命令雇工在所有的蛇笼上再加固，用铁丝将笼门紧紧拧死。徐老顺不让，说人的命是命，蛇的命就不是命啦?这么一整，大水真要下来，好几千条蛇连条逃生的路都绝了，就活活淹死啦?他儿子说，那有啥法？水下来我破财，认倒霉。大坝没事，这些活物就还是我的。我还能水不来先放了蛇呀?那我可就是脑袋进了水，傻透腔儿啦?徐老顺见没有商量，转身进楼，砰地关死了楼门，扔下话，那我就不走啦!他儿子急追过去，破了嗓子喊，爹，这是啥时候，你老还赌气?咋说也是人命要紧，水火不留情啊!徐老顺气得骂，说水火无情，人也一点儿不讲情义?你吃的喝的住的，啥不是指望着这些活物?眼看大限到了，你撒丫子跑人，好几千条活物却连条生路都不给留，你还是人吗？徐学军也急了，命令雇工破

窗入室，抢他出来。徐老顺蹬了屋里的梯子就上了楼顶，说你不放蛇，我就死活也不离开这个院子啦!你们要是再逼我，我就一头扎下去，先摔死了给你们看!他儿子无奈，抹了一把泪水，说爹你不走就不走吧，可千万不能下这个楼。咱这个楼结实，清一色水泥捣制的，地基也深，一般的水势冲不倒它!爹你老就保重吧!

徐老顺眼看着儿子带着人们撤离而去，远远地不见了踪影，就下了楼，找了根大铁棍，急慌慌便把所有蛇笼的门都撬开了。那蛇们似也知道情况危急，滚涌着冲出笼门，四散窜逃。正在这时候，大门外摩托车响，风风火火跑来了乡里的通讯员。大门是厚铁板焊的，只在齐眼高留了个洞口。通讯员冲着里面喊：“老顺叔，你们把蛇放生了啊?”徐老顺答：“放了放了，一条也不留，都放啦!”通讯员喊：“乡长派我来送话，说没毒的蛇可放，有毒的却放不得，一条也不能放!大坝上抗洪的军民有好几千人，要是叫毒蛇咬了一个，乡长说要跟你们爷俩没完呢!”徐老顺懵了，刚才光想着救蛇，咋就忘了这个碴儿呢?他握着铁棍的手都抖起来，说：“可……可我都、都放了啊!”通讯员喊：“乡长说，放了就追，追上就杀，一条也不能漏网!人命关天，你听明白了没有?”

徐老顺扔下铁棍，转身抓起一把锋利的铁锹。养蛇场的围墙足有一人多高，清一色的水泥板筑就，极坚固，也很密实。蛇们冲出笼后，正拥集在这道围障下攀爬。徐老顺冲过去，见了毒蛇便劈，便拍，满面热泪横流，嘴里叨念着：“孩子们啊，别怪我徐老顺无情啦，人命关天啊，咱得懂这个理呀，孩子们啊……”

徐老顺斩蛇这一幕，都被通讯员亲眼看到了。就在他转身跨上摩托时，大坝上响起尖利的枪声，随即，凄厉的警笛声也响彻了天地。大水就是在那个时候排山倒海般地冲了过来。好在不是大坝崩塌，而是洪水从支流倒灌，漫过了支流河堤。那水势虽非灭顶之灾，可也使附近几个乡镇都变成了一片汪洋。

大水过后，人们是在小楼顶上找到徐老顺的。徐老顺呈大字，仰卧在楼顶，面色微青，朝向蓝天，双目微合，只是已没了鼻息。看徐老顺的神色，很安详，看不出死前有痛苦挣扎的迹象。他身边卧了有上百条蛇，都盘着，有的是几条盘在一起，大大小小的宛若花圈，见人们上楼，竟也不动。引人惊异处，是最先登到楼顶的人曾看到徐老顺的胸口盘了一条白白亮亮的小蛇，见人们近前，便哧溜一下逃走了，细察徐老顺的遗体，在左胸处发现了两点细浅的齿印，是蛇伤，毒液便是从那伤口浸入了他的体内。人们大惑不解，徐老顺一生为蛇类所惧，蛇虫惧他如鼠避猫，从没听说他被蛇咬的事，怎么这一次就偏伤了他，而且伤口又偏在最致命处，一口夺命。难道真是天意吗?

我参加了徐老顺的葬礼。乡里考虑到徐老顺有保护抗洪军民的大义之举，特批准可以土葬，还在距养蛇场不远处给了一块墓地。部队为表达钦敬怀念之情，派来一个上校军官，还带来一个班的士兵。葬礼格外隆重而肃穆。当民间乐手吹起高拔哀绝的唢呐，士兵们举起枪支，一排清脆响亮的枪声划破晴空的时候，棺木缓缓地落入墓穴。就在那一刻，众人眼见有一条二尺来长的白亮小蛇从脚下草丛里蹿出来，直向那墓穴中爬去，眨眼之间便钻到棺木下不见了踪影。徐老顺的儿子大惊，端在手里铲土的锹停住了。我说：“我听你爹说过，他有这么一个朋友，它要陪伴老人家，就让它去吧。”

上校挥了挥手，第二排枪声响起了，更响，更脆，余音在人们耳畔久久萦绕……

《一条自愿陪葬的小白蛇》文后语

这是一篇很凝重的现实主义题材又是一篇极富浪漫色彩的小说。

老顺之死，是他的道德归宿，而有味道的地方在两处，虽笔墨不多，但看出了作品奇谲中的神韵：“细察徐老顺的遗体，在左胸处发现了两点细浅的齿印，是蛇伤……难道真是天意吗?”“……就在那一刻，众人眼见有一条二尺来长的白亮小蛇，从脚下草丛里蹿出来，直向那墓穴爬去……”

小说忌直白，但更忌灰晦难懂。在这篇作品中，孙春平在营造一种特定的人文精神，而这种精神恰好迎合了平民思想。小说家孙春平用平常人的心态去写作，也是他一贯的写作姿态。作为国内一九九八年，在《中篇小说选刊》上选载作品最多的作家，春平能够写出这么短、这么有意蕴的作品，是令人欣喜的。