世纪末的“悬剑”

罗银川

1997年4月6日，法国艾菲尔铁塔第2层一个倒计时屏幕开始运作；同一天，英国格林威治天文台的一座特制原子钟也开始为2000年来临而倒数。正当人们热切盼望21世纪尽早到来的时候，计算机专家们则伤透了脑筋，他们正在努力寻求计算机如何进入21世纪的良策，而他们所要攻克的正是2000年问题。

减少存储空间留下的隐患

2000年问题，在英语里称作“Year2000 Problem”或者“Y2K Problem”，其中Y代表年，K代表千，它指的是由于计算机中的日期格式不能有效地表示进入2000年以后的日期而引发的一系列问题。随着2000年的日益临近，2000年问题不仅引起了计算机业界人士的广泛关注，而且也成了街头巷尾的热门话题，那么2000年问题究竟是怎么产生的呢?

原来在80年代以前，计算机是一种非常昂贵的设备。计算机设计人员决定省略表示世纪的2位数字，来减少计算机系统的存储空间。根据英语习惯，省略之后就成了“mm／dd／yy”格式，其中“mm”、“dd”、“yy”分别代表月份、日期、年份。用这种格式来表示2000年以前的日期都是没有问题的。例如，一旦看到“03／12／98”，就知道指的是1998年3月12日。但对于进入2000年以后的日期就会产生混乱了，例如，“0I／01／00”到底是表示2000年的元旦还是表示1900年的元旦呢?也许有人会说，1900年还没有计算机，所以应该是2000年，那么，对于“12／03／56”如何来判断呢?

或许当时很多设计人员已经意识到这个问题，可是今天电脑的发展之迅速、普及之广泛，令他们始料不及，而互联网更是拉近了世界各地的人们之间的距离。减少存储量是当时的首要目标，“nun／dd／yy”格式比起“mm／dd／yyyy”格式可以减少将近20％的存储空间，这可是个不小的诱惑，因此暂时就不去理会这几十年后产生的麻烦了。

潜在的困惑与危机

那么，进入2000年以后，旧的日期格式究竟会产生怎样的影响呢?这里以商业应用中常见的COBOL语言编写的程序为例，在这个程序中，要获得一段时间的长度，是通过将两个“mm／dd／yy”格式的日期进行比较，然后用大的日期减去小的日期，就得到时间段的长度。例如，一个出生于1975年1月1日的年轻人。在1999年1月1日，用COBOL程序得出他的年龄是“01／01／99”－“0I／01／75”=24岁。可到了2000年1月1日．得出的年龄却是“0I／01／75”－“0I／0I／00”：75岁，一年之内竟“长”了51岁!从上面的例子可以看出，尽管今天的计算机已经能战胜国际象棋的世界冠军，能使世界各地的人们交流如在眼前，但它对现实世界的理解却同白痴没什么两样。

或许上面的例子还可以作为荒唐的玩笑而一笑了之，可是在如今的信息社会里，我们整天都在同计算机打交道，而哪件事又能离得开时间?这首当其冲的便是金融业。到了2000年，银行利息、分期付款该怎么计算呢?如果还不能及时地解决这个问题，不仅会给金融行业带来不可估量的经济损失和信誉危机，而且还有可能影响整个世界的经济秩序。除了金融业外，几乎所有的行业，甚至包括核武器引爆的定时程序，都有可能存在着2000年问题。其范围之广、影响之深是人类文明史上从未有过的，而这也正是2000年问题引起轰动的根本原因。

“千年虫”背后的商机

2000年问题看似简单，但要真正解决这一问题却不是那么容易的事。

从技术上来说，解决某种软硬件、某个程序的2000年问题并不太难，难的是2000年问题是一个普遍的、互相关联的全球性问题。要解决这个问题，必须对大量的硬件产品、软件产品和应用程序进行分类、分析、改正和测试，任何一个环节出了问题，都会影响整个工作，甚至导致失败。

至于要彻底解决2000年问题的费用，那将是十分惊人的。据专家估算，世界范围内的花费大约在3000亿～6000亿美元，造成的经济损失大约在16000亿美元。

解决2000年问题的花费如此巨大，对某些计算机公司来说却是一个发展的大好契机。仅以COBOL程序为例，据估计现在运作的该程序共有1800亿行，全世界现有90万COBOL程序员专职维护这些程序。仅在1996年到1998年的三年时间里，用自动修改工具来修改程序，同时不影响现有系统的正常运行和维护，就需要增加20万COBOL程序员。以前该类程序员的收入大约是每小时30美元，而现在已经涨到200美元以上了。并且据有关方面预测，如果再晚些时日，都有可能请不到了。除了人员费用外，还会有一些硬件、软件等其他费用，预计花在修改COBOL程序上的总费用可能在480亿～650亿美元左右，这对许多商家来说，无疑是一个相当好的发展契机。

严正以待迎接挑战

正当世界上许多国家为解决2000年问题而积极行动时，国内的反应却表现出异乎寻常的冷淡。国内的不少单位对2000年问题所抱的冷漠态度实在令人惊诧，他们认为我国的计算机应用历史比较短，环境没有国外的复杂，人员费用也比较低，因此对2000年问题还不急着动手。

其实问题并不那么简单。我国电脑拥有量已跻升世界前lO位，而且正以每两年翻一番的速度增长，其中私人电脑增长更快，但大多使用者对2000年问题却一无所知。从另一方面来看，应用软件中的2000年问题最为复杂，而我国训练有素的软件开发和维护人员非常奇缺，动手晚了，很有可能请都请不到。同时，我们要认识到2000年问题是一个全局问题。国内有识之士提出，应该把2000年问题的解决作为一个国家行为来统筹部署，这是很有道理的。

在我们认识到2000年问题的严重性和紧迫性后，必须对本机构内的硬软产品进行全面清查。而一个单位到底有多少产品，只有自己最清楚。清查之后，必须对淘汰的产品进行更新换代，对可以改正的产品进行改正，这个任务可借助一些其他公司提供的、适合自己情况的改正工具来完成。完成上一步之后，并不是大功告成了，还必须进行严格的测试：日测试、周测试、月测试、季度测试，越到后面的测试越有说服力，但难度也越大。各国金融界都要求在1998年以前解决2000年问题，留出最后一年的目的是用于测试。但令人遗憾的是，截止到目前为止，各国已为此花费了上千亿美元，仍然没有找到一个彻底解决问题的办法。不过，我们丝毫不能悲观，在余下的时间里，只要全世界计算机专家及业内人士进一步加强联系，采取一致的步骤和措施，2000年问题最终是能够被彻底解决的。届时，那把悬在我们头上的“达摩克利斯剑”也就自然会消失无踪了。但能否顺利解决2000年问题，我们将拭目以待。

(责任编辑／钱利群)