“欧罗巴”上有生命吗

谭清鸿

金星温度太高，不可能有生命存在，人们最寄希望的火星，经过“海盗”号与“火星探路者”的实地考察，存在生命的可能性也很小。

于是，科学家将目光转向另外一个天体：行星中的老大哥——木星。

木星是太阳系行星中的巨无霸，它拥有16颗卫星，其中比月亮还大或相当的卫星就有4个，它们是伽利略1610年发现的，分别被命名为“伊欧”、“欧罗巴”、“甘尼美德”、“加里斯托”，即木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。最大的木卫三直径达5200公里，几乎有火星那么大。

木星及其卫星成为科学家最关注的天体之一，是因为从许多特征来看，它实际上是一个小太阳系q木星的组成几乎_和太阳一样，主要是氢和氦，其中氢占75％，氦不到25％，余下不到1％是重元素。另外一个特点是木星实际上是颗小恒星，木星向外辐射的能量是它接受太阳能的2—3倍，它时常有很强的能量爆发，星际探测器先驱者10号与11号曾先后飞经木星，它们在远离木星一亿公里之外就可测出来自木星的能量爆发。第三个特征就是木星大气的温度不能与太阳相比，但先驱者10号测得它高层大气达127℃，低层大气达430℃，而在这样轨道上的行星的正常温度应是－130℃。这些发现，更增强了科学家对木星是一颗小恒星的看法。

木星本身是颗气态行星，由于它没有一层“壳”。也不可能存在液态水，所以木星本身诞生生命的可能性不大。既然是把它看成是一个小型太阳系，重点考察的当然是它的卫星，特别是4颗大的卫星。4颗卫星中“欧伊”和“欧罗巴”是岩石结构，表面有冰层，有大气层，有强烈的火山活动，这一点已为“探索者”号行星探测器发回的大量照片所证实。正因为如此，这些卫星才更加令科学家神往，前几年为此而发射了“伽利略”号行星探测器，它的主要任务就是考察木星的几颗大卫星。

美国科学家最近对“伽利略”号宇宙探测器发回的“欧罗巴”(木卫二)的照片分析后认为，“欧罗巴”上不仅存在着冰，而且在1米多厚的冰层之下是一片显红色的海洋，在海洋之上除了冰层之外，还有延绵几公里大小的冰山。这是人类在地球之外第一次发现存在海洋的星球。正因为“欧罗巴”上有水，有大气，有0℃以上的温度，有一个以岩石为基础的外壳，所以，美国宇航局的科学家认为这颗卫星上很有可能存在生命。

“欧罗巴”的情况和早期地球诞生生命之初的情况有些类似，要说少点什么的话，那就是缺少阳光。远在约八亿公里之外的太阳显得那么苍白，无法给它提供足够的热量。但这个问题由木星提供的辐射能和本身的地热能是可以解决的。自从人们在地球上大洋深处发现了以地热泉为能量来源的生命系统，以及在南极冰川下面的沃斯托克湖发现了封闭的生命系统之后，更坚定了“欧罗巴”上可产生生命的看法。

“欧罗巴”上的生命也许已经产生或正在产生，但也可能还要等若干亿年之后才能产生，这个要等人类登上“欧罗巴”之后才能下结论，但“欧罗巴”棕红色的原始海洋里，原始有机物的积累肯定已经开始了很长时间。原始有机物可以由木星辐射与“欧罗巴”上层大气的相互作用而产生，它们沉积在原始海洋里，木星的4颗大卫星从里到外依次呈现由红到灰的颜色变化，就是这种有机物积累不同造成的结果。

当然，目前对“欧罗巴”的看法并没取得完全一致的意见，即使美国宇航局内仔细研究过有关木星及其卫星全部资料的专家，也只是对“欧罗巴”上可能存在生命持谨慎态度。但不管怎么说，在太阳系中又找到一处与地球早期环境类似的地方，这本身就是一项意味深长的发现。

(责任编辑／孙开颜)