大海精灵——漂流瓶

陈夏法

大海精灵，人类信使，二千多年来，漂流瓶曾拯救过海上漂泊者，曾两地牵姻缘，还曾谍海传密报……

爱情信使

波利尼西亚“海人”至今仍流行邮政漂流瓶。即把信件塞进瓶子中。封上口，投放人海，固定的海流可把漂流瓶带到邻岛，实现准确的通讯。

在一次“海人”盛会上，马尔德罗与伊娃娜一见钟情。他们回到各自的岛上后，便进入漫漫的长相思。一天。马尔德罗遥望对岛时，发现对岸有一位姑娘伫立在海边，认定那一定是伊娃娜，便写了一封情书，装入瓶中投入大海。落潮流很快把这封情书带到对岸。姑娘读罢情书心中大悦，立即写了一封情意绵绵的回信。涨潮流又把姑娘的情书带给了小伙子。他俩以漂流瓶传递爱情，你来我往达两年之久，最后有情人终成眷属。

美洲有一位叫爱德迈的单身男子。始终找不到意中人。他相信命运，认为上天会把梦中的情侣送到他身边。他准备了无数只漂流瓶，装入措辞诚恳的求爱信，抛入大海中。果然，上天没有让这位苦心人失望，大西洋彼岸的珍尼姑娘拾到了他的漂流瓶，并为他的诚挚和奇特的求爱方式所吸引，复信表示对受德迈的爱慕之情。两地鸿雁传书，互倾衷肠，最终结成伉俪。参加这对奇恋佳偶婚礼的人成百上千，里面还有许多素不相识的航海者和漂流瓶爱好者。

100多年前，美国纽约有位叫阿伦的小伙子，由于没有勇气向那位他所钟情的美丽姑娘求婚，便将4只装有求爱信的瓶子抛入赫德逊湾。那位姑娘并没有拾到他的漂流瓶。时过11个月后，其中一只漂流瓶横越波涛汹涌的大西洋，漂落到英国康和尔郡的一个海滩上。“邮瓶”捡拾者恰好是一位十分热心的“红娘”，便按照信上的地址，把邮瓶送到阿伦女友手中，姑娘收到这封奇特的求爱信，深受感动，立即动身到纽约和阿伦喜结良缘。写下了千里姻缘一瓶牵的新典故。

探测海路

早在两千多年之前就有人将玻璃瓶放人大海漂流，达到探测海路的目的。

第一位使用漂流跟踪海流的是希腊人狄奥弗拉斯塔。他认为，地中海的海流大部分来自大西洋，为证明他的这一观点，狄奥弗拉斯塔制作了一只密封的玻璃瓶，委托一位希腊船长投放在直布罗陀海峡只有13千米宽的狭窄水岬处。这里是通向地中海西部的入口，可以证明海流究竟往哪儿走。投放到海中的漂流瓶，最终通过海峡向东漂去，流进了地中海。

在近代，第一位采用漂流瓶来探测海流的是对海洋怀有奇幻想法的本杰明·富兰克林。他的兴趣颇为广泛，喜欢绘画、法律、电学等。然而，对他最有诱惑力的是广袤的海洋。

1769年的一天，一群波士顿的商铺主向英国北美殖民地邮政总局副局长福兰克林提出了抗议。他们责问：“为什么英国邮船通过大西洋要比殖民地邮船多用两个星期?不是同在一个大西洋吗?英国邮船的航海技术未免太落后了。”

富兰克林与他的表兄摩西·福尔格谈及此事，福尔格是位船长。他告诉富兰克林：殖民地船是沿着墨西哥湾流顺东航行的，但返回航行却避开原航道，不逆流行驶，而英国船则不然。

富兰克林请他的表兄把墨西哥湾流绘在大洋海图上。后来。他把漂流瓶抛进墨西哥湾流。瓶里装着条子：此瓶发现者即来信告知发现地点和时间。这种方法至今天，海洋学家仍在使用。

根据无数只漂流瓶反馈的信息，富兰克林仔细地审核了墨西哥湾流的流程，然后绘制了一份海流图，并将复制件寄给了普利茅斯的英国航海总局。他希望英国船长们能使用这份海图。然而，英国当时是航海大国，向世界各国出售他们的海图，对富兰克林寄来的这份海图自然是不屑一顾。难道一位殖民地的邮政局长会比老航海更熟悉海流?但历史证明，富兰克林利用漂流瓶发现和绘制的墨西哥湾流海图，时至今日都无须更改。

传播宗教

到了20世纪，一些传教士也赶起时髦来，利用漂流瓶传播宗教，人称“漂流瓶传教士”。

在肯塔基山脉中的密特尔保罗小镇，哈里森·梅厄斯洗净了几只威士忌酒瓶，把用16国文字的教义宣传品塞进瓶里，于1951年抛入茫茫大海。1974年。年届70年的梅厄斯收到了一封来自菲律宾的信。寄信人说，他曾发现过梅厄斯的一只漂流瓶。那是23年前扔进海洋中的许多漂流瓶中的一个。经查证，这只漂流瓶是梅厄斯在中美洲的尼加拉瓜抛入大洋的。

另一位“漂流瓶传教士”名叫白瑞德·乔其·菲利浦。住在美国的他科马。从1949年开始，他在餐厅垃圾箱里捡威士忌和饮料瓶。此后20年．他总共将15000只瓶抛入普吉湾，任水流把它们载入太平洋。被抛人海中的漂流瓶都放人一张宣传品，希望看到它的人们能戒绝酗酒。这是白瑞德·乔其亲身体会到的一个严重问题。他自己就曾与酗酒展开过激烈的斗争，并赢得了胜利。

过了20年，乔其声称，他收到1400封信，大多来自太平洋沿岸和墨西哥的各个城镇，但也收到过远自夏威夷、新几内亚的信件。经统计，每10封信中，有7封答应戒酒。其中有两封信说，他们答应回到教堂去向神父忏悔。其余的告诉他，漂流瓶是在何时何地发现的。

最有趣的信件是芝加哥的一名商人写的。信中写道，威士忌已使他倾家荡产；店铺已属他人；妻子弃他而去。他在走投无路之下逃往墨西哥。一天，他在亚卡布鲁哥附近的海滨捡到一只白瑞德·乔其投放的漂流瓶，宣传、品的结尾有这样一句话：“罪恶如醐灌顶，必能使你头脑清醒。”这句话使他大为震惊。他深感这句话是医治他心病的一剂良药。于是他立即给白瑞德·乔其回信：“我打算回芝加哥了!”他还写道：“我要振作精神，重新开始生活。”两年后，白瑞德·乔其又收到此人的第二封信。他声称，他每周竭尽全力为偿清债务而工作，妻子已回到自己身边。信的最后写道：“我目前的一切都是大西洋的漂流瓶所赐给的。”

内藏谍报

1560年的一天，一个英国渔夫在多佛尔海峡阴森的白垩陡壁下驾舟航行。陡壁顶端是古老的要塞和破旧大炮。陡壁底部是被浪涛冲击的隧道和岩孔，这里是走私贩们过去常常用来暗藏火药和金银财宝的地方。

打鱼人无心欣赏海峡景物。他那双敏锐的眼睛，被一只闪烁反光的瓶子吸引住了。他捡起这只瓶子，打开封口，取出一封信来。他立即想到：这可能是一封军事密件，那末他也可能得到一笔奖赏金。他把瓶子和信一起交给当地的海军主管。谁知，海军主管读完这封信后，瞪了打鱼人一眼：“你知道这是什么东西吗?这是一封呈给女王陛下的密件!”

打鱼人呆呆地张着嘴巴。他被“女王”“密件”吓坏了，双手把一顶帽子在胸前死死地捏成一团：“老爷，我可不知道呀!”

海军主管说：“我才不相信，你撒谎!这上面写得清清楚楚：‘呈女王陛下，严禁任何人私拆，私看!我看你是自找麻烦。”“我的好老爷，我说的绝对没有半句假话。我真的不知道上面说了些什么，我根本不识字。·渔夫连声辩解。然而，这个打鱼人还是被海军关押起来。

原来，打鱼人在多佛尔海峡所捡到的那只漂流瓶，是一名英国谍报人员投放的。这名间谍混在一艘向荷兰航行的船上，偶然获得了一项重要的情报，但一时又无法脱身前去报告伊丽莎白女王，怎么办?唯一可行的办法就是利用漂流瓶传递这份谍报，狭窄的海峡执行了任务。

伊丽莎白女王在伦敦向她的亲信们宣读了这个密件：“荷兰人已从沙俄手中夺去了北冰洋上的一个岛屿，这个岛屿已被用作海军基地，我国的舰只必须对此严加警惕。”女王的亲信们频频颔首称是。女王又说：“还有一件比这更重要的事，装有国家机密的漂流瓶的发现者，很可能会偷看密件。今后。这种事要作为触犯国法罪来处置。只要谁偷看了瓶里的密件，必须处以绞刑。每一只漂流瓶都要密封呈送宫廷，只许由我亲自指定的大臣去打开。这是一个新设的职位，我任命你，阁下担此要职。”她指着会议桌边的一位官员。“你全权负责。”

嗣后，在英国，无论什么人发现装有信件的漂流瓶，都要呈送行政当局，由专差骑快马，逐站传递，直达伦敦。这样一来，闹出许多啼笑皆非的事来，那些装有情书、诅咒甚至自称与伊丽莎白女王有私情的漂流瓶也统统传递到伦敦。

那个发现漂流瓶并曾异想天开的打鱼人，幸亏真的目不识丁，保住了一条性命，从此以后他再也不敢去捡这种瓶子了。不过，倘若今天你在英国海滨漫步，发现了里面装有信函的漂流瓶，捡起来尽管放心大胆地看。因为当年伊丽莎白女王的法令，连同那个国家漂流瓶启封大臣的职务已成过去，早在乔治三世即位后，就被从法典上删除了。

(责任编辑／孙开颜)