1994年7月2日,济南市中级人民法院宣告亏损严重、资不抵债的济南罐头食品总厂破产还债。在此后漫长的时间里,工人们好像没了娘的孩子,饱尝了打工求职的辛酸,心里充满失落感。
长达一年多的破产清算于1995年11月有了结果:罐头厂破产财产为5941万元,其中含土地使用权1700万元。破产进入拍卖程序。令职工们震惊的是,拍卖起价仅为3000万元,到竞买登记截止日期的最后一天,买方只有一家街办企业,在无人竞争的情况下,这家街办企业又要求把卖价降至1700万元,只相当于罐头厂的土地使用权。如果照此拍卖成功,该企业等于白拣一个国有厂,大量国有资产将不复存在。
爱厂如家的罐头厂1300多名失业职工再也坐不住了,他们说:“我们国企工人不是一件在市场上任人讨价还价的商品,我们是企业的主人。虽然我们的企业经营不善,债台高筑,被迫破产,但这不是广大职工的心愿。我们要自己起来奋斗,挽救我们的家,绝不做亡厂奴!”
1996年1月11日,群情激昂的工人们推举出代表,成立“职工集资购厂委员会”,决定在自愿的前提下,每个职工拿出3000元,每个退休人员拿出1000元,不管有多么困难,也要把自己破产的厂子买下来。
失业以后,职工们依靠每月90至100元的失业救济金生活,为了养家糊口,许多人风里来雨里去,满街跑着卖鞋垫、袜子和纽扣,有的甚至以拣破烂谋生。但为了救厂,他们表示哪怕砸锅卖铁也要把钱凑足。
2月20日是集资截止日,从四面八方赶回厂子交钱的职工们在风雪中排起了长队。到这一天,共有989名职工交款217万元,这是他们交出的最后一口饭钱!
然而,217万元离3000万元的拍卖价仍相距遥远。
罐头厂职工集资救厂的举动深深打动了山东酒精总厂厂长刘刚的心。1996年5月15日,同属国有大中型企业的山东酒精总厂出资3000万元独家买断他们破产的兄弟企业济南罐头食品总厂。国有资产保住了,失业职工的安置有了希望,长达140天的职工集资救厂划上了句号。