向衰老挑战

马荣全

多少年来，人们一直抱怨生命苦短，企盼推迟衰老，延年益寿。但尽管人们一再努力，人类的平均寿命也只是由两千多年前的45岁提高到了74岁。科学家指出，人类的自然寿命应该是100～150岁左右。显然，目前人类的实际寿命与此相差甚远。

人是怎样衰老的？该如何抑制衰老？这是当前科学家最感兴趣的热门课题之一。随着研究工作的逐步深入，人类的衰老之谜正在渐渐揭开。或许有一天，人类延缓衰老增加寿命的愿望终会成为现实。

为了尽早地实现人类的这一愿望，众多的科学家分头从各个方面入手，各自提出不同的见解。现将其中有代表性的研究简介如下：

一，美国路易斯维尔大学生化物理学家认为，人类由于受到各种射线的照射和服用化学药剂，以及食物中含铁量过多等因素，体内会积累有害的自由原子基因，这种自由基是导致人体衰老的罪魁祸首。他们从植物中提取出了能消除动物体内自由基的物质，用它去喂蚊子，结果使1200只蚊子的平均寿命从29天延长到45天。据此，他们提出将来只要能把这种物质注射到人的体内，即能消除人体内的自由基，从而达到延长人的寿命的目的。

二，美国洛克菲勒大学的细胞生物学家，从人体结缔组织细胞中分离出一种特殊的蛋白质，这种蛋白质只在老化的、停止分裂的细胞中才有，新生细胞中是不存在的。由此他们认为，细胞老化是因为细胞中产生了一些导致老化的物质，这种蛋白质就是细胞老化的产物，也许正是这些老化的物质最终“杀死”了细胞。如能找到清除老化物质的方法，人类就能大大推迟衰老的过程。

三，日本名古屋大学医学生物教授小泽高将与澳大利亚学者合作，查明存在于细胞内部为细胞提供能量的线粒体，其遗传基因很容易发生突变，这种变异的积累很可能是人体老化的原因之一。他们在研究酵母时发现，细胞核内遗传基因的突然变异率为每1000万～1亿个细胞当中有一个，而线粒体遗传基因的突然变异率竟高达每10～1000个细胞中就有一个。他们还发现，原因不明的肥大型心肌症，肌肉萎缩症，有些很可能由于线粒体遗传基因的突然变异所导致。于是，小泽高将推出一种新学说：线粒体遗传基因的突变过程就是人体的老化过程，如果人们能够采用饮食疗法，多多摄取具有防止细胞内能量生产线发生故障作用的化学物质醌和维生素c，也许能延缓老化的进程。

四，前苏联科学院动物进化形态和生态研究所通过用小灰鼠进行实验，证实了大脑对身体的生理过程产生直接影响的理论。认为免疫系统的功能是直接依靠于大脑的，人体老化的关键步骤发生在大脑之中。他们在实验中发现，如果移植的神经组织得到恢复，可加速细胞的生长。据他们推测，从遗传角度说，人如果可以活到大约200岁的话，那么只要再对人脑做一次不太复杂的手术，这个年龄极限起码还可以往后再推迟100年，即人能活到300岁。

五，美国科学家研究发现，人体细胞从胚胎开始分裂，连续分裂50代便全部衰老死亡，人的生命也就此了结。可是，癌细胞分裂了上千次，仍然生机勃勃。这是因为正常的细胞之间连接紧密，基本上不与外界进行信息交换，而癌细胞则不受什么约束，能与病毒或其他物质之间发生遗传信息的交换从而使自己生生不息。有位科学家将哺乳动物的神经细胞核移植到去掉核的金鱼卵中，发现神经细胞核经过100次分裂也没有衰老的征兆。这如果在人身上得以实现，推迟衰老便可成为现实。六，日本的一个科研小组，最近从黄果蝇体内发现了决定生物寿命的蛋白质。他们培育出了长命系（寿命52天）和短命系（寿命35天）两个系列的黄果蝇，找出它们的差别，结果发现，有一种长寿蛋白质在长命系的果蝇中大量存在，而在短命系果蝇中极少。试验表明，如果将这种蛋白质少量地搀入果蝇的食料中让其进食，短命系的，寿命能延长到41天，而长命系的，寿命则延长到61天。而且，即使果蝇死亡前喂食这种蛋白质，也能达到延长寿命的效果。该小组同时还研制出了一种对抗长寿蛋白质的抗体，结果确认，老鼠和人的胎儿体内，早期也有与抗体起反应的蛋白质，专家认为，这种蛋白质与身体形成有关，从而决定生物的寿命。将来如果能弄清这种蛋白质的机制，研究长生不老药就不再是梦想了。

七，有的科学家发现，人体衰老的重要诱因，是线粒体脱氧核糖核酸基因受损。研究显示，该基因物质受损的程度随年龄的增长而增加。比如，年龄介于63岁至77岁之间者，该基因物质受损伤的程度，比年龄为24岁者高出14倍；而年龄为80岁者，该基因物质的受损伤程度又比年龄77岁者高出4倍。研究人员认为，虽然有关衰老的问题还须作进一步的研究，但线粒体脱氧核糖核酸基因受损伤显然是人体衰老的重要诱因之一。

此外，我国著名老中医颜德馨教授领导的“瘀血与衰老”科研组，经过多年努力，终于得出了一个颇具新意的结论：人体衰老的原因是气虚血瘀，气血失去平衡，用益气化瘀药物可以达到抗衰老的目的。它打破了中医脾肾两虚的传统观念，是国内抗衰老学说的一个突破。