致宇宙人的“信”

王瑞良

一张明信片一样大小的特制金属板上，镌刻着站在宇宙飞船旁的一男一女的人体画、太阳系、氢分子和从地球上看到的14颗脉冲星的周期及位置，这就是美国康奈尔大学教授卡尔·赛根夫妇设计、绘制的一封所谓“致宇宙人的信”。

这封信被装在美国的木星探测器先驱者10号和11号上，发往人类假设在太阳系以外可能存在的高智能生物——宇宙人。如果有朝一日某一天体上的宇宙人果真收到了这封信，他们将会根据信中包含的数字来了解信的内容。显示这些内容的数字，是以宇宙空间中司空见惯的原子——氢原子所激起，发出的波长为21厘米的电波为标准，用二进法表示的符号。通过对这些符号的分析识别，宇宙人就会知道发射上述探测器的地球是个什么样的天体，地球在太阳系中的位置，地球上男女人的样子，以及探测器的发射时间和运行轨道等等，从而推测出地球人的文明程度。

先驱者10号于1972年3月2日发射，经过21个月的飞行，于1973年12月接近木星。在距木星13万公里的最近处，大约用了一周时间，对木星的大气状态、大红斑、卫星、磁场和放射线带等13个项目进行了科学观测。通过该区后，借助木星的强大引力而加快飞行速度，于1983年6月越过海王星的轨道，飞出了太阳系，成为人类宇航史上最先飞离太阳系的人工天体。随后，先驱者11号于1974年12月10日再次接近木星，在距木星4万公里处拍摄了木星表面照片，然后借助木星的引力，进入通往土星的轨道。如今，两个探测器仍在缈缈太空中飞行，并不时传来宇宙空间的信息。由于在无边无际的宇宙空间几乎不可能发生撞毁现象，所以那块金属板将完整无损地存在千百万年。

有人设想，假如在距地球100光年处的某一星球上，果真住有高智能的宇宙人，那么他们收到地球人的这封信，恐怕要在275万年以后才有可能。成功的希望太渺茫了。然而，许多科学家对此却抱着坚定不移的信念。他们认为也许有一天能探测到宇宙人发来的信号，因而人类应不断努力同他们取得联系。而且，不管怎么样，这种努力势必会对人类社会带来许多变化。有的人甚至认为，如果能投入更多的资金，那么使当代人看到成功的希望并非是不可能的。