人们对睡眠窒息症的认识和治疗始于70年代,研究结果令人不安:仅澳大利亚就有25万人患有此病,成年人发病率为5%。
对睡眠窒息症患者来说,每次睡眠都是一次冒险。一夜之内,他们会数以百计次地停止呼吸,随时有气窒致死的危险。患者入睡后咽喉内的软组织萎陷,造成咽喉狭窄;血液中的含氧量急剧下降,膈膜因挛缩而绷紧。最后,这些危险信号传入大脑并促其作出反应,患者开始醒来,长吸一口气,呼吸随之恢复。窒息症患者早上醒来后。尽管不记得睡眠中的气窒和打鼾,但是一起床就有精疲力竭之感。
伊恩·道森是南澳夫利亚银行经理。他对自己在患病期间伏在办公桌上酣睡的情景,至今记忆犹新:“真让人难为情,从我的办公室里传出的鼾声,职员们听得一清二楚。”实际上,窒息几乎总伴有打鼾,尽管打鼾并不全是由窒息症造成的。窒息症发生在患者入睡后,咽喉肌松弛之时。总之,病根在于呼吸道过于狭小,其原因既可能是遗传的,也可能是因肥胖引的。
更糟的是,窒息症患者易患心脏病、中风和高血压。睡眠过程中血液供氧不足也可能给大脑带来损伤,轻者表,现为记忆丧失,重者则可能导致严重的心理上的紊乱。甚至老年痴呆症与睡眠窒息症也有密切的关系。最近的研究认为,窒息症很可能对婴儿暴死综合症起一定的作用。美国的研究则表明,窒息症受害者比汽车交通事故的平均率还要多。
幸运的是,现在我们已能治疗睡眠窒息症。80年代初,人们研制出预防患者肺萎陷的导气管连续压力机。它通过窒息症患者的鼻孔和缓地输入空气,保持上导气管的畅通。尽管这种机器既有噪音又限制了睡眠时的身体移动,但其疗效却很惊人。许多患者在这种机器的帮助下重新享受到良好的睡眠,这是他们患病多年来所未敢企望的。
治疗窒息症并不意味着终生与导气管压力机相伴而眠。若能早期发现,患者通过减肥、戒酒和戒烟有时也能治愈。
随着医学界对窒息症的了解逐步深入,对患者的治疗将会更为及时,从而确保人们在一天的辛勤工作之后,能享受一夜良好睡眠的乐趣。
原文载美《读者文摘》澳大利亚版士心摘自《世界博览》