神秘的杀人湖

1986年8月21日，一场夏季暴雨即将来临，非洲喀麦隆高原渐渐沉入浓重的夜色之中。山脚下，一个叫哈达瑞的普通牧牛人与他的家人正入梦乡。在长满青草的山坡尽头，尼尔斯湖在暗淡的星光下泛动闪烁的波浪，这是喀麦隆三十多个高原湖泊之一。它们象一串被火山山脉连接的项链，环绕着这个美丽的非洲国家。

突然，一阵沉闷的声音惊醒了牧牛人家。哈达瑞奔向门外，看到在黑暗的夜色中，一股巨大的气柱神话般地从尼尔斯湖中升起，续而弥漫为气体的大河，向谷底的村庄倾泻而来。

与此同时，一股强劲的风从潮面吹来，阵阵腐烂鸡蛋一样的恶臭气味熏得他几乎窒息。

哈达瑞赶忙带领家人向高处爬去，躲在一片灌木丛中，沉闷的声音持续了一个小时后停止。与此同时，在山谷里，大约有五十米厚的烟云吞没了那里的小村庄。一些人被窒息在睡梦里，而另一些人嗅到了一股臭鸡蛋味，在一片热烘烘的感觉中迅速地失去了知觉。

烟云流泻至山谷低处十六公里，静静地留下了死亡。尼尔斯村被这邪恶之云席卷。一千二百多人被夺去生命。远处的邻村，亦有五百多人死于毒气之中。

第二天早晨，哈达瑞和一些其他躲在丛林里的幸存者向自己的家中走去。村庄里，一户户人家的院子里、床铺上，一个个死人趴在地上，厨房里还放着尚未吃完的饭菜。

在难民营里，一个村民说:“我看到许多人一头栽在地上就死了，我的兄弟，我的家庭，我的母亲和孩子们都死了，我心里怕极了，但又有什么法子呢。”仅仅一天晚上他便失去了所有的亲人。

仿佛一颗氢弹爆炸，瞬间夺去了无数人的生命，而将一切建筑原封不动地留在那里。没有一个生命残留，甚至一支小蚂蚁。三千多头牛陈尸野地，强烈的阳光使牛尸膨胀起来。以往以腐肉为生的秃鹫和苍蝇也不知去向，大自然的清洁工们也死光了。

七亿立方米毒气的释放使湖面下沉了一多半，以往清澈美丽的尼尔斯湖被从湖底涌上来的铁氧化物——氢氧化铁所污染。伴随着高起八十米的气体喷发，汹涌的波浪席卷湖岸树木，将它们拖入水中。白色气体喷发后的数个星期中，从高空看去，愤怒的尼尔斯湖就象一支红肿的眼。

一夜之间杀死数千人命和牲畜的尼尔斯湖既使人感到恐怖，同时又以其神话般的谜吸引了无数地质科学家来到这里。

这重罕见的自然现象令科学家们迷惑不解。到底是什么气体从湖中喷出，化学成分如何?什么原因使尼尔斯湖一下子喷出如此大量的气体?将来是否还会发生?其它的湖泊是否会发生类似现象?

美国的一些科学家认为，多年来，二氧化碳从地球深部的熔岩中释出，渐渐溶入湖底深层。由于湖水的压力，气体不易上升到湖面。经过漫长的时间，深水层的二氧化碳渐渐上升，在向湖面喷发时，上层湖水中的二氧化碳因受到某种激发而迅速拥向湖面，而深层湖水聚积多年的气体紧跟而上，十亿立方米的毒气像“囚禁在小瓶中的魔鬼”一样被放了出来，因而在瞬间酿成了一场毒气喷发致使近二千人死亡的灾难。

那么，是什么人打开了这危险的“瓶寨”呢?

科学家们认为大约有下面几种可能性:

1、滑坡；2、地震；3、飓风和暴雨；4、湖水各层间温度的骤然变化。

大难已过，尼尔斯湖水已恢复表面上的平静，然而，灾难中死去的近两千人的灵魂尚未得到安息，他们等待着科学家们彻底解开这自有人类以来自然历史中罕见的谜。

(童小林译自《国家地理》杂志)

(精玉推荐，摘自《华声报》)