湘 益
阿基米德利用把王冠浸入装满水的容器中看排出水的多少的方法,证实了金匠在王冠里掺了银子,解决了王冠之谜,制作王冠的金匠因此被关进了监狱。这已是众所周知的故事了。这以后的故事,你知道吗?
金匠入狱后不久,一位白发苍苍的老太太来到王宫,求见国王。她当着国王和文武百官的面,也当着阿基米德的面,拿出一个小白布包,打开布包,露出两颗光闪闪圆溜溜的金球。一大一小,上面雕刻着飞禽走兽、花草虫鱼,可爱极了。她双手捧着金球,走到阿基米德面前,请他鉴定一下,这两颗金球里面是不是掺了银子。
阿基米德按照鉴定王冠的办法来鉴定,结果使他目瞪口呆。小金球排出的水居然比同样重的银子排出的水还多。那颗大金球就更怪了,飘在水面上,根本不下沉。
阿基米德拿起两个金球,掂了掂它们的份量,一下子明白了:若这两个球里面是空的,那就不能简单地根据它们排水的多少来鉴定它们是不是掺了银子。
你猜这位白发苍苍的老太太是谁?她就是金匠的母亲。这时,只见老人板起面孔,威严地对阿基米德说:“王冠上有缨、簪、小球、叶片等几十个配件,如果有的配件是空心的,那你怎么能用排水量的多少来鉴定它是不是掺了银子呢?”
老人的话,惊呆了国王和大臣,也惊呆了阿基米德。
制作王冠的金匠被释放了。但那顶王冠里究竟有没有掺银子呢?又成了一个谜。
(摘自《课外辅导》1985年第7期)