春夜之星

夜幕降临，灿烂的群星布满天穹，宛如天上华灯初上的街市。

由于地球自转，日月星辰每天作自东向西的所谓周日运动，在不同的时刻，展现不同的星空；由于地球公转，太阳每年在天穹上做自西向东的所谓周年运动，在不同的季节，太阳经过不同的星座，并把附近的星湮没在阳光之中，因而在不同季节的夜晚，也展现不同的星空。随着春季的到来，让我们首先领略一下春夜之星吧。

“斗柄东指，天下皆春!”晴朗的春夜，昂首北望，最引人注目的是壮丽的北斗星。它由七颗较亮的星构成古代酒斗的形象，因此《诗经》上说:“维北有斗，不可以挹(yì舀)酒浆。”但它也很象盛水的勺子，所以民间又叫它“勺儿星”。春季的傍晚，它总是悬在我们头顶偏东北的天区，斗柄恰好指着东方。古时候，由于历法不完善和不普及，人们常靠它报导农时季节，只要看看斗柄指着东方，就知道春天已降临人间。

北斗星除了显示季节，还会帮助人们在夜间辨别方向，因此更为人们所器重。它的七颗星都有好听的名字，从斗柄到斗端，依次是摇光、开阳、玉衡、天权、天玑、天璇和天枢。如果沿着天璇和天枢两星的联线，向前延伸到五倍距离的天区，那里有一颗比较孤立，而且又不甚明亮的星，它就是大名鼎鼎的“北极星”，是全天恒星绕其作周日运动的中心，也就是地轴北极的指向。因此它总是悬在正北的天空上，一动也不动。北极星是地球上正北方向的标志。如果夜间行路迷失了方向，只要沿着北斗七星“顺藤摸瓜”，便会轻而易举地找到不太显眼的北极星。由此，人们又称北斗星为“指极星”或“拱极星”。

但在现今世界公定的星座中，北斗星属于大熊星座的一部分，斗柄是大熊的尾巴。其实，大熊星只是徒有其名，无论怎样看，它都难以构成熊的形象。原来在世界公定的八十八个星座中，除了极少数星座外，大部分星座都与它们美妙的名字不相符合。

我们再面南仰望，引人注目的星座并不算多，唯有狮子星座最壮观。从北斗星的斗底向南，便会看到镰刀形象的一串星，或者说象一个反写的大问号“?”，这个开口朝西的大问号就是狮子的头部和前肢；它东边不远的三颗星构成三角形，是狮子的尾臀和后肢。若用一些假想的线把它们联结起来，倒真象一只气宇轩昂的雄狮。正因为它是春天的象征，所以才博得世人的崇拜。据说，古埃及人用巨石雕刻的狮身人面象，就是取“狮子”的身躯，配以“室女”的头穿凿而成的。室女星座在狮子星座之东，也是春季星座。在我国古代，则把狮子这一天域的星称为黄帝之神，叫做轩辕。问号下的那一“点”，是春季星空的皎皎者，叫做轩辕十四，是全天二十颗著名亮星之一。天文学家为了科学地表述星体的亮度，把所有的星分成许多等，星等数越小，亮度越大，例如一等星较二等星亮，二等星较三等星亮……视力最好的人，用肉眼只能看到六等星。越是亮星，数目越少，亮度超过一等的星，全天只有二十颗。

狮子的西邻是巨蟹星座，好象要被馋涎欲滴的狮子所吞噬，但巨蟹星座没有什么超过二等的亮星，除天文爱好者外，没有人去注意它。再往西是双子星座，其中有两颗亮星，一颗是哥哥，中名叫北河三；另一颗是弟弟，中名叫北河二。在望远镜的视场里，北河二是由两颗相距很近的星组成的，它们遵循万有引力的规律，相互绕转，约三百四十年绕转一周。在近代天文学上把这样的星叫做“双星”。恒星世界里的双星并不少见，大约有三分之一的星是成双结对的，只因恒星距离我们都非常遥远，用肉眼难以察觉罢了。在双子星座的南面是小犬星座，在希腊神话中，它是海神的儿子奥利温的猎犬。其中最亮的一颗星，我国古代叫它河南三，是银河北岸岸边的一颗星。

我们今天所谈到的室女、狮子、巨蟹和双子，都属于黄道(即太阳周年运动的路线)星座，夏秋之际，太阳将占据这一带天域，它们及其附近的星，将被阳光所湮没，并与太阳同升落。那时，春夜星空就向我们告别了。

(肖心示据中国青年出版社《地球运行趣谈》摘编)