选“儿”记

在西北黄土高原特有的窑洞里，一盏煤油灯，忽闪着昏黄的亮光。炕铺上，一位垂暮之年的老人，辗转反侧……

一

老人名叫曹占奎，今年73岁，居住在甘肃省合水县城关公社牧家沟大队。他孑然一身。60岁那年，队里为照顾他，不再给他分派农活。老人找队长说：“我总不能躺着吃闲饭呀！”硬是要队里把夜里看守羊群的事交给他。八个春夏秋冬过去了，他看守的羊群，已从二百多只发展到了四百六十九只。他的岁数已由60岁长到68岁。当年提耧下籽，打碾扬场，样样拿得起，放得下，是一个农家的好把式；如今须发全白了，老年性哮喘，开始纠缠了他，日常生活难以自理，成了队里的五保户。全民文明礼貌月活动中，团支部提出要固定一个人来照料老人的日常生活。此事刚一传开，曹占奎所在的石坡生产队就有十几名男女青年报了名。邻近的生产队，许多青年也赶来，争着做老人的“儿女”。这下倒难住了大队的干部，为了“公平”起见，只好决定由曹占奎老人自己当众挑选。

二

“曹占奎要选儿子啦！”这消息象一阵风似的，很快传遍了陇东高原上这个偏僻的小山寨。

世上儿女任人挑选——初闻此事的人们感到新鲜，就是那些子孙满堂、饱经世故的老年人，也连摇头道：“奇事！”当有人将选“儿”一事告知曹占奎本人时，老人还只怀疑自己耳聋眼花听差了呢！

1982年3月16日傍晚，石坡生产队召开了一个别开生面的大会，邻队的一些青年也匆匆赶来参加。当队干部陪着曹占奎老人走进会场时，欢闹的人群顿时安静了下来。

悬挂的汽灯下，一张张熟悉的面孔在朝着他微笑；一些年轻后生们也在用期待的目光望着他。此时此刻，历尽人间沧桑的老人，难以按捺自己的感情了。是啊，全队31户人家，一百五十多口人，为了照顾这个无儿无女的孤独老人，家家伸出过温暖的手。逢年过节，东家拉，西家叫，他自己的小灶是从来不冒烟的。他身上穿的，炕上铺的，凡是针线活全是左邻右舍的媳妇们帮他做的。想起这些，他抑制不住感激的泪水。

三

队长宣布，由五保户曹占奎老人当众挑选“儿子”。曹占奎老人才从沉思中回过神来。他颤悠悠地走到众人前，话音未出口，老泪纵横。

他眼前这个年轻人叫梁玉。几年来，为曹占奎老人推磨碾米；曹占奎老人抹了一把被泪水模糊的双眼，看到邻居赵义寿正含笑向他点头招呼，曹大爷七十寿辰时，是他叫儿子特意送来寿面。那天，仅寿面就有四家送上门来。曹大爷望着眼前一双双热切的目光，有这么多甘当自己“儿女”的好青年啊！这时，曹大爷的目光停在一个名叫赵勤的年轻人身上。多年来，总是他为曹大爷担水、送菜和劈柴。有一次，曹大爷病了，赵勤将自己的铺盖搬到老人的家里，一连五天为曹大爷做饭煎药，端屎倒尿，精心料理曹大爷，比亲儿子还亲。在众人的再三催促下，曹占奎老人只是用手指了指赵勤，嘴唇嚅动着喃喃说：“感谢共产党！感谢乡亲们！”

四

让曹大爷处处感到亲人的温暖。赵勤腾出了自家的一孔窑，将老人接到家里来住。每天，赵勤将可口的饭菜端到老人面前。曹占奎老人平日爱喝黏茶，赵勤经常把茶熬得浓浓的递到老人手中。八月，城关公社唱大戏，赵勤用架子车拉着老人，往返七八里，看了三晚上戏。赵勤有一身打铁的好手艺，过去农闲外出搞副业，每年能挣二三百元。自打被曹占奎选为“儿子”后，当别人又约他外出打铁赚钱时，他谢绝了，说：“我家中有年迈的老人，离不开。”

转眼半年时间过去了，老人深感到社会主义的温暖，人与人之间的真挚感情。曹占奎老人第一次享受到了“儿女”们所给予他的天伦之乐。

王根顺