尾巴的功能

世界上形形色色的动物，大多数长着一条尾巴。它们为什么要长尾巴?原来，不同动物的尾巴，各有不同的功能。

战斗的武器

老虎是一种凶猛的食肉类动物。它的尾巴象一条钢鞭。在同其他动物搏斗时，老虎常常挥动长长的尾巴，向敌手狠狠地抽去。蜥蜴的尾巴则是一种自卫的武器。当别的动物咬住它的尾巴时，尾巴就会自动脱落，而自己逃之夭夭。奇怪的是，过不了几天，蜥蜴又长出新的尾巴来。

偷窃的绝技

老鼠偷油有一招绝技。它先把尾巴伸进油桶内，蘸着油一滴一滴地往嘴里送。老鼠偷鸡蛋也有绝招:一只老鼠仰卧地上，四脚把鸡蛋抱在怀里，另一只老鼠咬住它的尾巴往前拖，两只老鼠协同合作，竟把比它们身躯还大的鸡蛋偷进洞里。

舵和桨

生活在水里的鱼类都有尾巴。如果抓一条鱼来，用两片轻而平的木片，把鱼的尾部和尾鳍绑住，使鱼的尾巴失去弯曲的能力，然后把鱼放进水里，这时，鱼不仅游速减慢，拐弯转向也困难了。可见，鱼的前进和转弯是靠着肌肉发达的尾巴来掌舵的。如果把鱼的尾鳍剪去，鱼在水中虽然照样可以游动，但速度慢了，尾部摆动的幅度大了，频率也高了。可见，鱼的尾巴好比航船的桨和舵。青蛙没有尾巴，可它的幼体蝌蚪却长着一条尾巴。原来，蝌蚪在水里生活，用鳃呼吸，用尾巴当桨来游泳。当蝌蚪慢慢长成小青蛙时，由用鳃呼吸变成了用肺呼吸，由水生变成了两栖，又长出四条腿来，尾巴没有什么用处了，这只“桨”也就扔掉了。

奇特的语言

陆地上最高的动物是长颈鹿，它望得远，跑得快，遗憾的是它没有声带，发不出声音来。长颈鹿就以尾代喉与同类进行联系。尾巴的不同动作表示不同的信息。如果它把尾巴完全竖起来，就是在向同伴们说:“快逃呀，有危险!”如果它把尾巴半抬着，就是说:“注意啦，加强警戒!”如果它把尾巴垂下来，就是说:“平安无事啦!”

狗的尾巴除起平衡作用外，也是一种语言的奇特表达方式:尾巴竖起表示“威风”，尾巴不动表示“不安”，尾巴夹起来表示“害怕”……当狗看见主人时，不仅摇头晃脑，而且不停地摆动尾巴，好象在亲热地说:“主人，您好!”

有趣的平衡器

马尾巴的功能何在?它不仅可以驱除前来叮咬的蚊蝇，还可以用来打扫身上的灰尘。更重要的是，马尾巴还是一种有趣的平衡器。当马狂奔起来的时候，四蹄飞腾，速度很快，整个身躯颠簸也很厉害。每当这种时候，马总是把尾巴竖起来，这样就起到平衡的作用。

被子和降落伞

栖居在树上的松鼠，它的尾巴又大又蓬松。松鼠靠着强健的后肢，不仅善于从这棵树跳到那棵树，还经常从树上跳到地面。在由高跳低时，松鼠竖起大尾巴当降落伞，产生一定阻力，减缓降落速度，轻盈安全地着地；睡觉时，它把尾巴当被子，遮盖在头上，然后酣然入睡。

求爱和惑敌的手段

鸟类的尾巴，一般都用作飞行的方向盘，起平衡定向作用。孔雀的尾巴却又有一番情趣。雄孔雀因为没有婉转动听的歌喉，所以，每当风和日丽的春夏之际，雄孔雀就会经常展开美丽的尾羽，宛如碧纱宫扇，恰似锦缎彩屏，并翩翩起舞，以此来赢得雌孔雀的欢心和爱情。

这种现象曾被科学家当作“性选择”的典型例子，但最近却受到了挑战。英国有两位科学家提出了另一种见解:孔雀开屏，是为了迷惑敌人。他认为:因为其他动物容易被呈现在眼前的活动着的五彩缤纷的形象所迷惑。就在敌人疑惑不定之际，孔雀就可以趁机逃脱了。

体温调节器

猴子的尾巴除了用来攀缘树枝外，还别有妙用。在炎热的夏天，猴子把尾巴当作散热器，冷天，猴子又用尾巴来保护自己不得感冒。如果把猴子关在温室中，气温降低二度，尾巴的温度就降低一度，而体温不变。猴子的尾巴为什么具有这种功能?因为它的尾巴里除了一般的血管外，还有一条直接连接动脉管的中静脉。因此，冷天里动脉血就不流过小血管而直接回到猴子体内。

行骗的伎俩

响尾蛇因响尾而得名。原来，它的尾巴上有由坚硬的皮肤所形成的角质环。这种角质环围成一个空腔，空腔内又由角质膜隔成两个环状空泡，就象人们吹的铜壳哨子，有两个空气振动器一样。只要尾巴剧烈地摇动起来，空泡内形成一种气流，这种气流一进一出产生振动，就发出小溪流水一样的响声。响尾蛇就是利用这种响声来诱惑那些口渴求饮的小动物受骗上当，从而乘机吞而食之。

“手术台”的支点

啄木鸟被人们称为“森林的医生”。它的尾巴不同于一般鸟类，羽轴特别坚硬，并且富有弹性，如同一根钢条一样。尾羽强韧竖直，分两束而呈楔形，啄木鸟在给树木治病——啄食树洞里的害虫时，两脚抓住树干，构成“手术台”上的两个支点；它又用尾巴支撑在树干上，两束尾羽又构成“手术台”上的另两个支点，这样，啄木鸟就能平平稳稳地给树木动手术，俨然象一位“嘴到病除的大夫”呢!

(晓成根据《奇趣的动物世界》、《动物实验》丛书、《知识就是力量》等改编)

(插图:晓纲)