司马迁与中国人的日历

在中国人的时间观念中，春节才是新一年的真正开端。这种习惯是在过去两千年的漫长岁月中养成的。而奠定这一民族习惯的则是大史家司马迁。

“与民更始”

公元前108年，司马迁接替已故父亲的职位，正式成为西汉王朝的太史令。

事实上，西汉的太史令是天文官，相当于汉王朝的皇家天文台台长。不论天文、历法，还是占星、候气（预测节气变化），都归太史令管。因此，写作《史记》只能算是司马迁的“副业”，规划好王朝的历法，才是他的首要任务。

司马迁一上任，就针对汉王朝当时的历法状况，提出了修订历法的建议，拉开了“太初改历”的序幕。 “太初改历”是中国历史上最著名的一次历法改革。司马迁之所以一上任就着手推动这项大工程，有科学上和政治上的双重必要性。

从科学上讲，汉王朝自建立以来，采用的始终是秦朝的历法，叫做“颛顼历”，到司马迁的时代，已经有100多年没有调整过了。历法都是有误差的，长期不调整，误差就会积累放大。我们现行的公历也有误差，约每三千年误差会积累到多出一天。到时，需要人为减去多出的一天，抵消掉误差。古代历法误差更大，汉人用秦历，到司马迁的时代，误差已经很明显了。比如，日历上是月底三十或月初初一，可天上能看见月牙。这就会使得节令不准，贻误生产、妨碍生活。

从政治的角度讲，到司马迁的时代，历法也应该修订了。制定历法是复杂尖端的学术工作，必须依靠国家的技术力量才能完成，然后再通过国家的行政渠道颁布给百姓。因此，历法代表了国家的权威。那么，如果历法不准确，影响了生产、生活，就会令百姓感到困惑，有损国家的威信。而且，历法也是一种文化符号。自古以来，一个新政权建立，都要作一系列符号的变革。这些措施在古代有专门的术语，叫做“改正朔，易服色”。

“正朔”，“正”是“正月”，每年的第一个月；“朔”是“朔日”，每月的第一天。“改正朔”就是在一个新王朝建立时，重新制定历法，规定一年起始于哪一天，设定新的岁首；“易服色”就是改变服装的颜色、款式等。这些措施综合在一起，就叫“与民更始”，意思是新政权带领百姓开启新的纪元，生活从此全面更新。

司马迁一当上太史令，就联合几位同僚上书朝廷，倡议改革历法，希望通过制定一部新的历法，彰显出汉王朝的新气象。于是，汉武帝召开了一次会议，主持者、参加者都是当时重要的经师、学者。会议对司马迁等人的提议进行了论证。最终，朝廷采纳了他们的建议，决定改革历法；同时决定，这次历法改革就由司马迁来主持。

“太初改历”

当时，朝廷集中了一批学术精英，组建起了一个20多人的改历班子，其中包括著名的占星家唐都、出身于巴蜀民间的历算家落下闳，还有其他从官员中和民间选拔的治历者。技术上的总负责人是精通数学的历算家邓平，而掌握全局、协调各方的总主持人，就是司马迁。

事实证明，司马迁是一位称职的学术组织者。在他的主持下，用了一年左右，大家制定出一部全新的历法。通过实际观测发现，实测数据和推算历法对得上，证明了新历法的有效性。于是，汉武帝下令，将新历法颁行全国，同时改年号为“太初”，这一年就叫做“太初元年”。公元前104年，新颁行的历法就被称为“太初历”。

“太初”的字面意思是“开始”。“太初”的“太”强调这个“开始”是“最开始”“一切的开始”，犹如宇宙万有、万事万物的“总开端”。在科学上，它修正了旧历法在长期沿用中积累的误差，在技术上也有一些革新。但“太初改历”真正的开创意义主要在政治和文化上。

這部新历法对汉王朝统一治理国家非常重要。因为，统一王朝的建立，不仅意味着地理空间的统一，还意味着时间的统一。也正因为如此，在中国古代，任何一个地方政府如果服从中央王朝的领导，就称为“奉正朔”，即指奉行与中央相同的历法。

在战国时代，列国各自为政，都有自己的历法。这意味着，列国各有各的时间表，本国的一月，可能是别国的二月、三月。因此，秦灭六国实现统一之后，采取的一项重要举措就是颁布“颛顼历”，统一了全天下的历法。到汉朝建立，一时无暇顾及制历这类复杂的科学工作，只好暂时沿用秦朝的“颛顼历”。直到“太初历”制定出来并颁行全国，汉王朝才拿出了不同于前代的时间管理方案，实现了天下在新历法基础上的统一。

“太初改历”在文化上的影响更为深远，不夸张地说，它的影响到今天还在持续。最重要的一点，就是规定了以农历正月为岁首。自从“太初改历”之后，以正月为岁首，就成为中国传统历法的一项基本标准，被代代传承，直到今天。我们农历的春节，到现在还是全体中国人乃至全世界华人最隆重的节日，这在2100年前“太初改历”的时候，就已经奠定了基础。

（摘自《北京日报》张毅）