中央民族大学民族博物馆始建于1951年,是以中华各民族生产生活实物为主要收藏、展示和研究对象的高校博物馆。现有藏品近五万件(套),品类较为齐全,特点突出:一是各民族传统服饰数量大,盛装多,精品多,类型比较完整,历史年代跨度长;二是许多藏品具有重要的历史纪念意义,如中华人民共和国成立初期,由各族人民敬献给党和国家领导人的珍贵礼品;三是具有很高历史、艺术和学术研究价值的珍品为数不少,如史前彩陶罐、东汉铜鼓和明清时期唐卡、天路图、贝叶经以及民族乐器等;四是中国台湾少数民族文物数量大、精品多;五是西南地区民间契约文书、甲马雕版、马帮文物等藏品数量大且成系列。这些藏品成为展示和探究中国各民族生产生活史和中华民族交往交流交融史的重要物证,具有重要的社会教育、专业教学和学术研究价值。
中央民族大学民族博物馆因其所具有的重要价值和所发挥的独特作用,被确定为“全国民族团结进步教育基地”“北京市铸牢中华民族共同体意识教育实践基地”“海淀区青少年校外教育实践基地”和“北京市海淀区爱国主义教育基地”。