中国近代第一家国人自办的银行

19世纪末的中国正处于内忧外患之中，英、法、德、俄、日本等国在华开设的银行已达20多家。这些外国银行几乎垄断了我国的国际汇兑业务与国内的金融市场，而当时的中国只有钱庄、票号等旧式的金融机构，银行对于广大国人来说还是个新鲜事物。1897年 4月，为解决修筑京汉铁路的资金问题，铁路公司督办盛宣怀向朝廷奏请设立一家银行并得到了批准，于是，中国近代第一家国人自办的银行——中国通商银行在上海诞生了，行址就选择在今天的上海外滩6号。这原是一幢具有东印度风格的建筑，1906年对原建筑进行了翻修，改建后的大楼高四层，具有英国维多利亚时代的哥特式风格，外观装饰带有浓厚的欧洲宗教色彩。

中国古代随着商品经济的发展，金融业逐步发展。唐代时期出现“飞钱”——中国最早的汇兑方式，“柜坊”——经营收受存款，保管财物。宋朝出现最早的纸币——交子。明清时期，金融业有显著发展，尤其是典当业日趋发达，当铺遍布各地。

中国近代银行的创办是在内忧外患的背景下成立的，中国通商银行成立时的资本为白银250万两，是同时期旧式钱庄平均资本的120倍，票号的11倍，堪称中国金融业有史以来出现的第一家大机构，其银行章程、管理模式几乎完全参考和复制汇丰银行。1898年中国通商银行首次发行钞票，银行业务有了一定的扩展，盈利不少，甚至在上海滩一度可以与汇丰比肩。在银行开办的头四年里，通商银行贷款最多的是汉阳铁厂、大冶铁矿等工矿企业，对上海、江苏地区中小工商业的借货几乎占四年放款总额的四分之一。中国通商银行活跃了商品经济，在市场上起了一定的调剂作用。然而好景不长，各地分行的问题迭出。1900年，北京分行在战争期间遭抢被毁，与此同时，天津分行和镇江分行各发生大班亏挪行款30多万两的严重事件，其他分行大多营业不振。各国阻挠中国自办银行不成后，外资银行拒收通商银行钞票，殖民侵略分子甚至制造假钞，通商银行遭人挤兑，损失惨重。

中国通商银行的成立，打破了外资银行对中国金融市场的垄断，开启了一个新的时代，此后，中资银行如雨后春笋般地成长起来，从1905年至1911年的六年间，上海新开业的银行就有19家，从而形成了中资、外资银行与钱庄鼎足而立的局面。解放后，通商银行参加了公私合营，后于1956年并入中国人民银行。