暗夜穿针

夜幕下伸手不见五指的军用机场上，歼16咆哮着打开加力带着两道耀眼尾焰腾空而起，似离弦之箭扑向夜空。茫茫夜空中运油20庞大身躯若隐若现，歼16渐渐抵近加油机后，运油20伸出了长长加油软管，尾端稳定伞镶着轮廓灯带成为夜空亮色。在精准语音提示下，歼16不断调整位差逐步接近稳定伞，“左侧3米，很好；2米，左侧1米；很好”。一瞬间，歼16受油管滑入稳定伞，接上了加油软管……

这是一段漆黑暗夜里战机空中加油视频，中航工业官微把它取名为：暗夜穿针。暗夜穿针，绘出了夜间空中加油的困难与震撼，过程紧张、对接精巧、配合默契。

空中加油具有重要战略意义，能大幅度提高战机作战半径，把不可能变成可能，是大国空军重要战略能力。同时，空中加油难度极大，黑夜里空中加油更是难上加难，需要极为高超技术能力。当歼16与运油20黑夜里成功实现空中加油，标志着“空天一体、攻防兼备”的人民空军战略能力跨出了一大步。暗夜穿针，道尽了“穿针”之不一般。

由于无可替代的作用，空中加油早在七十多年前就已开始探索，但至今全球具备成熟空中加油能力的国家，依然停留在个位数。最先出现的是软式加油技术，也就是目前常见的加油方式，它由加油机伸出长约30米输油软管，尾端装有喇叭形钢骨架锥套，在气流冲刷下形成较为稳定输油通道，俗称稳定伞。受油机在机头上方装有肘形受油管，空中加油时加油机与受油机不断调整两机方位速度，最终将受油接头插入锥套后接通加油管。另一种是美国人探索的硬式加油技术，虽然加油速度能达到软式加油的二至三倍，但因为操作复杂容错性差，至今发展七十多年依然未完全成功。

空中“接头”加油看起来平平无奇，实际上非常复杂。最大困难是飞机尾流的干扰与影响。从空气动力学来讲，飞机得以在空中飞行，是因为机翼下翼面压力高于上翼面压力产生的升力。这个升力在产生同时，由于压差作用持续有气流从下翼面绕过翼尖流到上翼面，在两个翼尖形成巨大漩涡（现代飞机加装翼梢小翼就是为了打散漩涡阻力），加上庞大机身空中滑过造成气流分离产生的漩涡，再加上喷气式飞机发动机喷出的气流，三股气流共同形成了向后的巨大尾流，对临近飞机包括受油机带来威胁。特别是现代飞机个头越来越大，这种威胁几何级数增加。

2017年1月7日，一架560吨重的A380从迪拜飞往悉尼，在孟买管制区上空航线高度35000英尺，对面飞来一架庞巴迪CL604双发公务机，航线高度34000英尺。也就是说，两架飞机在高度差约300米的上下两条航线上迎头飞行。当两机交会时，A380产生的巨大尾流扫过下方的CL604，瞬间将CL604压下掉落了8700英尺，CL604一台发动机故障，多位乘客重伤，飞机紧急降落后报废。正因为此，各国设定不同航线时，一般高度差需要相隔600米以上，横向距离需要在10海里以上。虽然空中加油是同向同速，但飞机尾流依然影响很大。

空中加油另一大难点，是加油机本身燃油配平。波音737级别飞机，每分钟耗油量约41千克，机上燃油系统有足够时间均衡分配油料。现代加油机软式加油每分钟可输油1350千克，硬式加油每分钟可达3160至5100千克，使得燃油快速在一个又一个油箱间移动，腾出的空间还需要大量惰性气体迅速填入，非常考验飞机各系统间的协调响应速度。

最根本的难点，是两架高速飞行飞机如何在高空气流急剧波动和加油管不断晃动中，精准找到结合点顺利将加油管与受油管稳稳接合。这是真正高难度的空中“穿针引线”，漆黑夜空里的“暗夜穿针”，就更是难度的几何级数。

人民空军作为战略性军种，军改后发生了巨大变化，磨砺出了世界顶尖水平的战备能力。不仅主战飞机普遍具备空中加油能力，舰载机也在今年珠海航展上首次亮相伙伴加油方式，在11月29日中俄空军第9次联合巡航中，还首度出动了具备空中加油能力的轰6N战略轰炸机。

“暗夜穿针”，生动展现了人民空军全天候全时域战略能力。