纳纯湖赤道上的色彩与生命之歌
2024-11-30 00:00石敏
知识就是力量 2024年11期
丹麦作家凯伦·布里克森在长篇小说《走出非洲》中，描述了一个美丽的湖泊：“大地似乎被烧焦了，失去了所有颜色，看起来好像是经过精美雕刻的龟甲。很突兀地，纳纯湖在它的中央出现了。从高空望去，白色的湖底在湖水中闪闪发光，湖水呈现出一种摄人心魄的、非常清澈的蔚蓝，让你不得不闭上一会儿眼睛。”这个美丽的湖泊就是位于东非大裂谷南端、东支雷戈里裂谷带上的纳纯湖（Lake Natron）。
因富含碳酸钠而得名
纳纯湖英文中的Natron指的是泡碱，即十水碳酸钠（Na2CO3·10H2O），它是天然碱矿的主要成分，所以纳纯湖意为“泡碱之湖”。
纳纯湖的湖面开阔，长约50千米，宽约20千米，最大水域面积约875平方千米。湖区的周围是荒凉的盐碱地，向外铺展开的平原地区主要是稀树草原和灌木草原。湖的周围散布着几座火山，这些火山活动频繁，特别是位于湖泊南边的冷盖火山，近年来十分活跃，喷发时会释放出大量的碳酸钠晶体。
地球的“伤疤”
——东非大裂谷上的湖泊
纳纯湖的历史最早可以追溯至大约3000万年前。当时，非洲大陆与阿拉伯古陆块因为板块构造运动而分离，非洲大陆在巨大的张力下开始缓慢开裂，形成了东非大裂谷。
在这个过程中，随着地壳的断裂和下沉，河水、温泉水和雨水在裂谷中的低洼地带积聚，逐渐形成了沿着裂谷分布的一串湖泊，其中就包括纳纯湖。
纳纯湖地区的地下和地表都富含碳酸钠等矿物质，火山喷发出的碳酸钠也会随着雨水的冲刷进入湖中，再加上该地区降水量少、蒸发量大，高温和强烈的蒸发导致湖水中的矿物质高度浓缩。久而久之，湖水的盐度就越来越高，从而形成了盐湖。
会变换颜色的湖水
纳纯湖的湖水会随着季节变换不同的颜色，特别是在旱季，随着湖水蒸发，盐度升高，湖中的细菌、古菌和蓝细菌等耐盐碱的微生物开始大量繁殖。一种能够产生虾青素的螺旋藻是纳纯湖的优势物种，它们可使湖水变红。
随着湖泊的干涸，大量的盐晶不断在湖底和湖边沉淀，形成绵延不断的红色、粉红色、白色的盐晶带和盐晶岛。
高盐碱度带来的挑战
虽然纳纯湖的风景美轮美奂，但是对某些生物来说却并不友好。纳纯湖地处赤道附近，又被广阔的干旱草原所环绕，属于半荒漠气候，因此这里的气温常常高达45摄氏度。常年流入湖中的温泉水，又进一步提高了湖水的温度，使得纳纯湖水最高可以达到60摄氏度。
纳纯湖的湖水呈强碱性，酸碱度可高达9～10.5，与氨水相似，会不时地散发出刺鼻的气味。某些动物如果浸入湖水中，皮肤会被严重烧伤。在湖区干涸的盐碱地上，经常能看到被盐晶包裹着的动物尸体，因此纳纯湖也被称为“死亡之湖”。
那些能够在如此严苛的环境中生存的物种，组成了一幅独特的生态景象。在湖区周围的草原上，时而可以看到斑马、角马、羚羊和鸵鸟等野生动物三五成群地游荡。湖边也经常有伺机而动的狒狒、鬣狗、胡狼和猫鼬等非洲常见的动物。湖边靠近温泉口的较低盐度的水域中居住着为数不多的几种耐盐鱼类，例如罗非鱼能够在湖水与温泉交汇的地方生存。这些地方偶尔也能见到适应盐碱环境的两栖动物、爬行动物和昆虫。
火烈鸟的“育婴池”
纳纯湖这样一个似乎不适合生物生存的“死亡之湖”，却因为巨大的火烈鸟种群而举世闻名。
纳纯湖是小火烈鸟的主要繁殖地，全球大约3/4的小火烈鸟在这里出生。每年的繁殖季节，成千上万只火烈鸟聚集在湖中，它们就如同一朵朵点燃的火焰，绵延沸腾，构成了地球上最壮观的景象之一。火烈鸟主要以湖中的螺旋藻为食，螺旋藻是一种蓝细菌，它们在碱性环境中生长得尤为旺盛。尽管高盐分和碱性的湖水对大多数生物来说是具有腐蚀性的有毒环境，但它们却为螺旋藻和火烈鸟的生存提供了重要条件。
纳纯湖之所以成为火烈鸟的理想繁殖地，不仅因为湖中有丰富的食物，更因为其独特的环境。纳纯湖的湖面广阔且环境复杂，湖中央分布着广阔的盐晶岛，为火烈鸟提供了一个相对安全的栖息地。火烈鸟在盐晶岛上求偶、筑巢、哺育后代。
火烈鸟坚韧的腿部皮肤能够耐受湖水的高盐分，这使它们不仅可以在盐晶岛上生活，还能站在附近的浅水中滤食水中的螺旋藻。而生活在湖边的地面捕食者，如鬣狗和胡狼，由于无法穿越具有腐蚀性的碱水，因此无法接近火烈鸟的巢穴。
虽然纳纯湖的环境为繁殖期间的火烈鸟提供了保护，但是幼鸟的成长过程仍然充满挑战——非洲秃鹳和老鹰，这些空中捕食者会掠夺湖面上的幼鸟，给小火烈鸟的生存带来极大威胁，每年都有大量的幼鸟因此夭折。
另外，幼鸟还要学会单腿站立，以及保护自己的羽毛不被盐水沾湿，学着用刚刚长出弧度的嘴巴刮食水底的螺旋藻。随着小火烈鸟逐渐长大，它们将要像成年火烈鸟那样去湖边的温泉饮用淡水，而这也会将它们暴露给湖边伺机而动的地面捕食者，这不仅意味着小火烈鸟会离开纳纯湖这个“育婴池”的庇护，也意味着它们终将飞向更广阔的天地。
纳纯湖不仅是非洲大地上的一个自然奇迹，更是地球生物多样性的一个生动缩影。它提醒着世人珍惜与保护这份来之不易的地球赠礼。
（责任编辑 / 高琳 美术编辑 / 周游）
