冬瓜

冬瓜是一种古老的蔬果，因其表面有一层白粉状的东西，像冬天所结的白霜，故得此名。宋代郑清之有《冬瓜》诗：“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身。生来笼统君莫笑，腹内能容数百人。”诗人以宰相的肚量形容冬瓜，勾画出冬瓜敦厚实在又娇憨可爱的形象。

冬瓜作为一年生草本植物，对生长条件没有任何要求，只要有土壤，浇点水、施点肥，就很容易成长起来，绿油油的枝蔓会蓬蓬勃勃长一大片。冬瓜的颜色和枝蔓的颜色一样，不仔细看，不容易发现它的存在。因为这种特点，人们常以冬瓜来比喻如何修德修行，正如《菜根谭》里所说的：“进德修行，如草里冬瓜。”

吃冬瓜时，去皮掏瓤，刀切上去“噌噌噌”，颇有质感，薄薄的一片片，透明、晶莹，简直似玉片。冬瓜的吃法亦多，前人颇有经验之谈：“其肉可煮为茹，可蜜为果。其子仁亦可食。盖兼蔬、果之用。”冬瓜是蔬菜界的老好人，可搭配的食材极多，荤的有排骨、火腿、老鸭等，素的有三菇六耳等。

袁枚在《随园食单》中列有“冬瓜”条：“冬瓜之用最多，拌燕窝、鱼、肉、鳗、鳝、火腿皆可。”他以极其简洁的笔墨形容了在粤东某朋友家吃到的冬瓜燕窝：“以柔配柔，以清入清……甚佳。”

红烧冬瓜，又名琥珀冬瓜，《养小录》中有此佳肴：“老冬瓜去皮切块，用最浓肉汁煮，久久色如琥珀，味方美妙。”广东有鲜虾烩瓜茸，将虾仁与冬瓜相配烹制，软滑的瓜糜，鲜爽的虾仁，食之清爽可口。最有名者当数冬瓜盅，以冬瓜作盅，投以芦笋、茄子、丝瓜、蘑菇、木耳等烹制而成，瓜色青翠，瓜肉滋味多样，汤清味鲜，堪称素食中的“航母”。

我最爱冬瓜排骨，肉的醇香与冬瓜的清香相得益彰。冬瓜软糯，排骨清鲜。咬上一口吸收了肉香的冬瓜，鲜美的汤汁在口腔四溢。炖的时间久了，冬瓜稀烂，将汁浇到米饭上，再美的人间滋味也不过如此。面对冬瓜排骨，胃口似乎换了一个人，一碗米饭是不够的，总要再来一碗，那是一种无比满足的饱腹感。

冬瓜最经典的搭档当数海米，二者的搭配像数学公式一样，印在了许多人的记忆深处。海米无须多，只要一小把即可，主要是用来提鲜。先把海米、冬瓜炝炒，然后加水，煮至汤头发白，一碗鲜香无比的海米冬瓜就可以上桌了。

据说南京鸡鸣寺有一道名为腐乳般若的禅菜，看上去灿然如火，实则是用洁白的冬瓜烹制而成。品尝时，多数人认为主食材是豆腐，经僧人告知，才知道是冬瓜。冬瓜去皮切成块，放入平底锅中，将一边煎至焦黄。再翻转冬瓜，用糖、酱油烧至肉色，小火煨烂，盛入盘中。再将菠菜炒熟放在盘子四周，最后以豆腐乳、冬菇水等勾芡，浇在冬瓜上即可。

奶奶健在时，每到大暑，她都要煮上一锅冬瓜茶。冬瓜洗净，连皮切成丁，加入红糖、冰糖、清水，用微火熬煮。熬煮时，要保持微微的沸腾状态，并不时搅拌，待汤水变稠、冬瓜变成透明状即可。最后将煮好的冬瓜茶倒出，放凉，就可以随时饮用了。不知是否为心理作用，一碗冬瓜茶下肚后，似乎暑气全消。

现代研究表明，冬瓜可以抑制人体内的糖类转化为脂肪，故民间呼为减肥瓜。《食疗本草》也称：“煮食之，能炼五脏……欲得肥者，勿食之，为下气；欲瘦小轻健者，食之，甚健人。”据说古人还常用冬瓜瓤煮水洗脸、洗澡，能使皮肤白皙，有光泽。

在炎炎夏日，却有冬瓜，真是一件美哉乐哉的事情！