草木也会育儿

育儿无小事，毕竟这关乎种族的存活与发展。

自然界的育儿大军大抵分为两种：精心哺育型和靠天吃饭型。大部分动物的育儿场面看上去热闹、忙碌；相比之下，植物在育儿路上似乎参与感较弱，“养娃”更多靠老天赏饭。

事实上，植物家族的成员们也会精心哺育，它们有的依托根茎叶等器官进行营养繁殖，有的在种子成熟后脱离母体萌芽生长，甚至以“胎生”“泌乳”等方式养育后代。生长在热带及亚热带海湾、河口泥滩上的红树林，就是典型的胎生植物。

红树林属于小乔木和常绿灌木群落，之所以被称为“红”树林，是因为组成红树林的主要植物是红树科植物，树皮大多蕴含丰富的有机化合物单宁（鞣酸）。东南亚岛国的海边居民就常提炼树皮内的单宁，制成红色染料。

红树林发达的根系可固土治沙，茂密的枝体能抵御风袭，加上耐盐碱、易生长的特性，被誉为保堤岸、净化海水、调节气候的“海岸卫士”。可它们的种子成熟后，并不像其他植物的种子，要么搭乘“动物巴士”，要么借助风力、水流或机械力量，脱离母体去传播种子，而是在果实里直接发芽，从红树母体中吸收足够的养分长成小苗。种子萌发后，下胚轴伸长，并突破果皮长成“胎生苗”，胎生苗又7ef27cea8f8ccccfc79ae249381fe4a5从母树中吸收营养，利用胚轴上的皮孔进行呼吸，直到发育成熟。

因为奇特的繁殖方式很像哺乳动物，所以红树植物又被称为“会生孩子的树”。“红树宝宝”发育到一定程度，会一头扎进母树附近的淤泥，很快便独立自主，化身为“生存战士”在海滩茁壮成长。哪怕不慎在潮期跌落海水中，它们也能漂流数月，直至遇到合适的地方继续扎根定居。

红树林并非胎生植物的个例。餐桌上，可以用来凉拌、涮火锅、做饺子馅的佛手瓜，也是胎生植物中的一员。

佛手瓜拥有这样的生殖方式，是在自然环境中长期演化的结果。佛手瓜原产于中美洲如墨西哥等干湿季节分明的地方。干旱时节，它的种子依靠果实里的汁液发芽，长成幼株；大量降水后，幼株就会争分夺秒地落地扎根，抢在雨季结束前开花结果、繁育后代。

目前，中国境内已知的胎生植物大约有50种，其中营养体胎生植物分布范围较广，约有40种。值得注意的是，拥有胎生能力的植物一般还有其他繁殖方式，这是植物种群顺应“适者生存”自然法则的结果。

同时，乳汁是哺乳动物用来哺育后代的必备营养品，那么，会有如慈母般“泌乳”哺育后代的植物吗？

答案是肯定的。在非洲摩洛哥西部平原，生长着一种神奇的树——奶树，原名“篷尹迪卡萨里尼特”，意为“善良的母亲”。这是一种会给后代“喂奶”的“慈母树”，树身高大，呈赤褐色，长有厚实叶片与洁白美丽的花球。在花球凋零之际，树上会结出椭圆状果实，而果实的苞头顶部，会生出像椰条一样的奶管，待果实成熟后，奶管会分泌出黄褐色的“乳汁”，并滴落。此时，大树根部萌发的小树芽，就如同母亲身旁嗷嗷待哺的婴儿，用叶片承接“乳汁”，将营养吸收、储存。

有意思的是，“慈母树”还有“断奶”机制。当身边小树成长到一定高度时，大树根部会发生裂变与小树自然分离。从此，小树进入阳光雨露自助餐模式，开启独立生活，等它们长大后，也会用同样的方式精心哺育下一代。