家乡的荷塘

它是一口似中国地图轮廓的荷塘。冬日，塘面上残留着密密匝匝的枯黄荷梗，一片深褐色的浮萍将塘面覆盖得一点儿缝隙都没有，几乎看不见水的影子，像一幅浓墨重彩的油画。可就是这口普普通通的荷塘，与我朝夕相处了整整二十年，承载着我许许多多的梦想，伴我走过人生中的童年、少年、青年。长大后，我离开了家乡，离开了荷塘，至今已有四十年。随着日月轮回，我对家乡荷塘的思念之情越来越强烈，怀旧的情愫时常令我夜不能寐。

一

荷塘，就在湾子的北边，村子里的人吃水、洗衣都靠这口荷塘。我家住在堤上，堤下就是荷塘，从家的后门口出来，下坡走十几步就到了荷塘边。夏季，碧绿的荷叶伸出水面，硕大如伞盖，粉红色的莲花盛开在荷叶之上，莲花的周围，一只只蜻蜓飞来飞去。刚出水面的小荷尖尖上，总有红色的小蜻蜓立在上头。莲花凋谢后，莲蓬就长出来了。每当这个时候，小伙伴便呼朋唤友，趁大人在小队里出工的间隙，下塘采摘莲蓬。我们经常躲着大人，光着胳膊，穿一条裤衩，盘着腿坐在盆中，在荷塘中划来划去。我们一边抓着荷梗歪歪扭扭地前行，一边探头探脑地搜寻着莲蓬。因莲蓬与荷叶的颜色几乎相同，难以分辨，只有扒开荷叶，抬起头才能看见。这个时候就要格外小心，有时荷叶上的积水会从头顶上浇来，顺着额头淋湿了眼睛，身子极易晃动，一旦身子失去平衡，就会“翻船”。也许是生在湖乡，所以自然就掌握了这种本领，坐在盆里，在荷塘中穿行，即使盆稍微有些倾斜，灌些水，也不碍事，用手将水捧出去就没事了。我们几个水娃娃，摘一个吃一个，吃得不想吃了，就放在盆里，不大一会儿，大大小小的莲蓬就把整个盆填得满满的。在荷塘中采摘莲蓬，偶尔还有意想不到的收获，荷塘中夹杂着的芦苇处，时而有水鸟飞过，我们划行到有鸟叫的地方，就看到了鸟巢，从鸟巢中可以捡到樱桃般大小的鸟蛋，捉到毛茸茸的雏鸟，真好玩。

二

荷塘岸边，隔一段距离就有一个水埠头，方便大家挑水、洗衣、淘米。因埠头水下残留的米饭沉入水底，常常引来一群一群绿豆大小的鱼。为了捕到这些鱼，我们在家里找一个盆，里面撒一些饭粒，然后蒙上一层白色透明的塑料布，再在塑料布中间挖一个硬币大小的圆孔，将盆沉入水埠头下。待人走开后，小鱼就顺着圆孔陆续地钻进脸盆，等几分钟从水中捞起脸盆时，就可以得到一小碗活蹦乱跳的小鱼。有时用刚盛过饭的筲箕，沉在水下，筲箕上粘住了许多饭粒，一些小鱼就来捕食，就在这时，眼疾手快地从水中捞起筲箕，一定会捕到来不及跑掉的小鱼。像这种迷魂式的方式抓到的小鱼，太小了，只有用油炸着吃，要想抓到大一点儿的鱼，还得去钓。钓鱼用的工具很简单，一根细长的竹条子上系着胶线，胶线上系着小鱼钩，在钩上挂住蚯蚓，看着有鱼游的地方便甩过去，两三下就可以钓到一条鱼，穿在杨树的枝丫上，围着荷塘转几圈后，就可以钓到十几条白花花的鱼。进入秋季，太阳刚露出脸时，荷塘里的草鱼、家鱼一群一群地游出水面，吮吸着露水，这些鱼鱼头朝上，嘴巴露出水面，张口闭口十分有节奏。我弟弟蹑手蹑脚地靠近荷塘的边缘，用鱼叉向鱼多的地方抛过去，再用棍子将鱼叉捞到岸边，定能叉到几斤重的大鱼，现叉现煮着吃，味道很是鲜美。

临近过年，小队就将荷塘里的水抽干，将大鱼全部捞起来，按工分和人头一家一家分发。满荷塘的水需要三四天才能抽干，每当水快抽干的前半天时间里，出水管里经常冒出来被水泵搅死的鱼。寒冬腊月，孩子们穿着深筒胶靴，挤在出水管周围，用麻绳临时编制的舀子，捕捞着从出水管里流出来的死鱼，手和脸被冻得通红，脚也冻得麻木，鼻涕直流，但孩子们不怕冻不怕冷，眼睁睁地盯着出水管口。

荷塘里的水被抽干后，大鱼全都捡起来了。之后再把水灌进荷塘内，将剩下的小鱼养着。灌进来的水很少，只够将荷塘底部淹没，荷塘上滩头、坡子都露在外面。到了第二天，一些隐藏在淤泥中的鱼将头部从泥土里钻出来只要你踩着淤泥，在荷塘中耐心寻找，就可以看到鱼。然后用手掐住鱼鳃，从泥土里拉出来，就好像我们小时候赖床，父母揪着耳朵把我们从被子里拉出来一样，如果赶得早，就可以多逮一些，多的时候可以捉到一小桶。

三

过年的藕也是从荷塘中挖取的。

上午九点多钟，太阳出来了，天气变得暖和起来，村子里的劳力穿起无袖的旧棉袄，有的打着赤脚，有的穿着深筒靴子。他们带着藕锹、铲桶、兜箕，在刺骨的荷塘中猫着腰，弓着背，在荷梗密集处，一锹一锹地挖，直到挖到半人深后才可能找到藕的影子。顺着藕梢往前追，挖一堆泥，才能追一节藕。挖藕时需要用手扒泥，人不能闲着，稍微歇一下，身子就发抖得厉害，需要一个劲儿地挖，人站在土坑里，周围热气直冒。有时运气好，挖出一个土坑，横七竖八地连着一大堆莲藕，遇上长莲藕，一节有一米多长，提着藕的尾节，立起来跟人的个子差不多高，七八节，有十多斤重，两三个小时就可以挖一挑子，足有一二百斤。

下午三点多钟，天气转凉，在荷塘里挖藕的人陆续起身，挑起满满两筐的莲藕上岸。刚开始几天挖的藕，就卖给了守候在荷塘边收购的贩子，换几个钱打年货。到了腊月二十六之后挖的藕就不卖了，留着过年。荷塘里的藕，生着吃甜，煮着吃粉，炒着吃碎，煨着吃香，切成片晒干了吃爽。一时吃不了，就让它糊着泥，糊着泥的藕存放时间长一些，可以放到春节过后。春节到了，湾子里的人走亲访友，带上莲藕馈赠亲友。家里来了客人，餐桌上满是藕做的农家菜肴，值得一提的是排骨藕汤。

家乡的荷塘啊，承载了多少我童年美好的记忆和思念。