请戏

梅山峡外的大晒场突然搭上了戏台。

闹台鼓响过第一回。大鼓小钹声声响，穿入百米外的梅山峡口，钻进峡内三开门三进又三重的梅山峡大屋。九岁的阿娇踮着小脚，听畈上传进来的闹台鼓响，心似猴爪挠过，边侧耳往外听，边蹬着脚尖往门隙的油坊里瞧。

阿娇是袁家抱来的童养媳。她的小丈夫叫平清，今年六岁。

门里的婆婆梅枝也踮着小脚，她在清点山茶桃。

霜降过后，袁家的长工短工都派去了茶园，十三个人忙活了大半个月，山茶桃断断续续塞满大屋里的榨油坊。

请戏是公公太钱临时决定的。婆婆梅枝为此埋怨了几句，太钱瞪着牛眼骂：“你个苕婆娘懂么子事？照办就是！”一旁的阿娇吓得连呼吸都缩了回去。

太钱昨日去了趟长滩街，回来后就一直阴着脸，见人骂人，见鸡撵鸡。

太钱幼时得了一种叫“走马干”的怪病，鼻黏膜发炎后，一直化脓不断，去汉口寻了大夫都没用。鼻子腐烂的地方直延伸到上嘴唇，病好后，鼻翼和上嘴唇虫噬般各缺了半块。他平素极少出门。每个月去长滩街兑票，总以一块青布遮着口鼻。

那日，刚从山上返回的太钱，琢磨着兑票的时日到了，想着从梅山峡去长滩街也不远，便衣服没换鞋没换，顺手扯了只旧竹篓背出了门。在找管账的大先生之前，他临时决定往长滩的东大街走走。

在袁家屠铺前，他停下来。刚刚忙完的屠夫，看着眼前瘦眉窄骨的老头，只见他脚趿一双破草鞋，凌乱的小辫歪盘在后脑上，眼下罩块青布，风一吹，便露出鼻子下的一大坨麻花豁口。屠夫怜悯心突起，随手拣了一块卖剩的下水肉扔给太钱：“喏，赏你块肉吃。”

太钱的脸当即涨成了猪肝色：“把你管事的请来！”

屠夫一听来了气：“你爱吃不吃，送你的，还嫌肥拣瘦。请管事？我呸！我家大先生在水楼听戏呢，岂是你说请就能请的？”屠夫一把将肉夺回。

太钱气得直跺脚，吼了一声：“没耳朵吗？是不是不想干了？马上把你们管事的叫来！”

屠夫一怔，嘴里仍喃喃：“你一要饭的臭老头，我好心赏你一块肉，还这么不识好歹。”

太钱一把就掀了肉案。

大先生听说有人在闹事，怒目从戏楼冲出来。他一见太钱，脸上立时堆起笑，扯了扯屠夫齐作揖：“大东家，不知者莫怪，您不常露脸，大家伙都不认识您哩。”

“好，好一个不常露脸。那我让大家伙认识认识。通知一声，明日让掌柜们来梅山峡听戏！”太钱背着他的竹篓，趿着草鞋，阴着脸回了梅山峡。

闹台鼓响过第二回，梅枝出来了。门口的轿已备好，四个长工临时充当轿夫，轿是竹制的，平顶黑油齐头轿，左右是青皮篾编成的牖，轿门处坠了一道红丝绒的帷帐。阿娇努努嘴：“娘，从峡内到畈上，两百米不到也坐轿？”

梅枝斜瞥了阿娇一眼：“不想看戏，就在屋里待着，看家。”阿娇吓得不敢吱声了。她缩着小脖，悄悄地跟在轿子后往大屋场走。

闹台鼓响过第三回，袁家大屋场密密麻麻挤满了人。梅枝的轿子刚落，账房大先生哈着腰凑上前搀着她去了上席。

花鼓戏三打闹台戏开场。三打闹之后，戏台却没有半点要开场的迹象，倒是一声接一声的锣声鼓响大钹声木鱼声响彻大屋场。戏台下摆满席面，桌上的茶水果品糕点没人去动，几十位掌柜分两列站着，一律的青衣长马褂。肉铺的屠夫后背冷汗直淌，他不安地望着上席正中那张空椅。来时大先生可是说了，大东家要是不原谅，肉铺的营生就得收回。

戏台静了，仍旧是草鞋声先响，一个瘦瘦的身影挑着山茶桃走来。放下扁担的太钱松开罩在脸上的青布，抖抖前襟的草屑，抬手压下几次欲言又止的大先生，也没看一脸惊恐的屠夫。他手执青布擦了擦额上的汗，对梅枝笑：“今日把后山又搜了一遍，算上我这担桃，今年的山茶几多？”

梅枝翻开账本答：“六百九十一担。”

太钱点了点头，转头问大先生：“竹坊呢？”

大先生手捧账簿上前，不料一脚踩空跌在地，话却没半点耽搁：“回东家，本月竹板十万块，竹席一万床……”

太钱点了点头，朝两旁茶庄米铺饭馆裁缝铺的掌柜们道了声：“我叫袁太钱，劳大家受累了。”又朝阿娇招招手：“丫头，去让班主开《合银牌》，大家等着哩——”

清光绪三年（1877）冬日。

原本热热闹闹的长滩东大街，十铺九关，近百家铺门统一置了块小牌，上书“大东家请戏，今日休市”。去而复返的人，空手等待的人，全拢在一处。人一多，闲话来了。知情人说：“这人哪，不能以貌取人。”“是呢，凡事还得有个规矩，越线就不好哩。”“可不是嘛！多少人的饭碗呢。”

可不是嘛，多少人家的生计哩！

选自《芒种》

2024年第7期