当巴黎奥运会遇上紫色跑道

2024年7月26日，第33届夏季奥运会在法国巴黎开幕。此次奥运会有一个特别之处—举行田径比赛的体育场采用紫色跑道。

运动赛场的跑道一般都是红色或者蓝色的，巴黎奥运会打破了这一常规。负责人解释，这是为了让跑道与观众座位区形成鲜明的对比，能更好吸引现场和电视机前观众的注意力，同时，“跑道的紫色能让人想起普罗旺斯的薰衣草”。

紫色在自然界中并不少见，尤其是在植物领域，比如薰衣草、紫罗兰、丁香花、吊竹梅、桔梗，乃至成熟的茄子，都是紫色的。但人类获取紫色的颜料或者染料曾经是一件非常困难的事。

人类使用紫色颜料的历史可以追溯到新石器时代。在距今约2万年的法国佩奇梅尔及周边的一些洞穴中，当时的人用含锰矿物留下了他们自己的手的轮廓。

然而在自然界中，能够形成稳定紫色的矿石种类很少。虽然植物中的花青素类物质可以呈现出紫色，但这些天然色素会随着酸碱度的改变，其颜色也会发生改变，所以无法作为染料使用。

大约在公元前1500年，生活在地中海东岸的腓尼基人发现当地海域里有一种贝类生物骨螺，它们分泌的黏液经过复杂的提取和加工后，可以形成一种不易褪色的紫色染料。腓尼基人迅速掌握了这种技术，并且垄断了紫色染料的贸易。这个民族的名称“Phoenician”都与紫色有关，翻译过来就是“紫色国度的人”。

当时的古罗马人尤为喜欢这种紫色。有学者统计过，大约1万只骨螺才能生产出约1克的染料。因此，只有古罗马的皇帝和贵族才有资格和能力享用紫色，这让紫色成为“高贵身份”的代名词。

在大陆的另一端，古代中国人也在尝试“征服”紫色。

在秦始皇兵马俑的身上，研究人员曾发现紫色的痕迹。但由于环境的变化，这些紫色很快就消失了。这种惊鸿一瞥的紫色来源于什么物质，成为困扰学者很久的谜团。直到20世纪90年代，研究人员才终于搞清楚兵马俑的颜色之谜：原来俑体上的紫色来自一种自然界并不存在的物质—硅酸铜钡。这说明，早在秦朝的时候，我国古人已经掌握了人工合成紫色颜料的技术，这种古老的颜色被命名为“中国紫”。

随着时间的推移，人类逐渐制成了更多的紫色颜料，但相比其他颜色，提取紫色颜料依旧不容易。

19世纪初期，德国著名科学家、探险家亚历山大·冯·洪堡在南美洲的秘鲁发现了巨量鸟粪石矿。这是由海鸟粪便长期堆积形成的资源。很快，这些鸟粪被源源不断地运往欧洲，尤其是英国。它不仅可以作为农业所需的肥料，人们还能从中提取出紫脲酸铵，这是当时最重要的紫色染料来源。

不过很快英国人就失望了：虽然用紫脲酸铵印染的衣服色彩非常鲜亮，但这种紫色太容易褪色了。原来，当时英国正处于工业革命时期，大气污染十分严重，空气中含有大量的含硫化合物。这些物质一旦和紫脲酸铵接触，就会发生化学反应，导致褪色。为了得到更加稳定的紫色染料，科学家纷纷投入此类研究。

正所谓“无心插柳柳成荫”，一次失败的实验，竟然促使新的紫色染料产生。

疟疾是一种由蚊子传播给人类的恶性疾病。当时，人们已经知道了用奎宁可以治疗疟疾。但当时奎宁只能从金鸡纳树树皮中提取，价格昂贵。所以，人工合成奎宁是当时科学界的一个重要研究课题。1856年，英国科学家威廉·珀金在自己简陋的实验室中，试图用煤焦油合成奎宁。他失败了。但他在用酒精清洗烧瓶时，无意间发现烧瓶中出现了一种紫色溶液，并且这种溶液滴在衣服上很难被洗掉。

这次偶然的发现，造就了世界上第一种合成染料苯胺紫。它不仅价格低廉，而且不易褪色。这种紫色迅速引领时尚，在欧洲风靡一时。至此，紫色才脱离了“昂贵”的标签，真正开始走进千家万户，成为人们进行颜色搭配时的一个寻常选项。