卖艺人吞剑

四十多年前，快要过年的时候，我们村里来了三个外地人，男的挑着一担杂物，女的抱着一个孩子，他们看起来像一家子。我的祖父是读过私塾的，在村里极具威望。外地人找到了我的祖父，说想在祠堂前的广场上表演杂技，不求别的，只求一顿晚饭，要是大家高兴，给点路费更好。我的祖父答应了他的要求。

听说有人在村里卖艺，乡亲们都围拢过来。气灯挂在枣树上，亮得如过年一般。那个男人从担挑里抽出一柄剑来，在晒场上舞了一回，然后走起了场子，走了几圈，依旧原样舞了一回。就这样，卖艺人一共重复了三回。围观的人觉得很平常，似乎没了兴致，有人开始走开了，有人蹲在大石头上，抽起烟来。

他的女人放下抱着的孩子，对我们说：大家别走，下面表演的是压轴戏吞剑，就是说我男人会把手里的剑吞进肚子里。“把剑吞进肚子里？”围观的人顿时来了劲，抽烟的人也灭了烟，站了起来。男人说，不错，我就是要把这柄剑吞进肚子里。他端着手里的剑，挨个儿给人看：你们看仔细了，看仔细了，它可不是面粉做的。他有时用手朝剑面上弹一下，有金属声。不错，是把真剑。

这个过程对于孩子们来说，过于漫长。等到大家一个不漏地把剑验证后，卖艺人才开始扎起马步，开始运功了。他的两手抖动了好几回，才开始把剑送进了嘴里。人们鸦雀无声，看着那三尺长剑一寸一寸地进入卖艺人的喉咙，最后只留下剑柄在外。过了一会儿，女人说：“好了，拔出来吧，乡亲们都看见了。”

男人似乎非常痛苦，脸色青紫，人踉踉跄跄的，站立不住，但又不能弯腰。他用力拔那把剑，可剑分毫未动。他的女人慌了，哭了起来，说：“怎么办？剑拔不出来了！”就在同时，那个和我差不多大的小孩，则端着一个大红漆木盘子，开始走圈子收钱。我当时想对他说：出了这样的大事，你怎么还有心思收钱？快救你爸爸要紧。有个年轻的媳妇急得眼泪都快掉下来了，从口袋里摸出几枚硬币来，对那女人说：“求你了，大姐，我已给钱了，你把大哥肚子里的剑拔出来吧。”

“慌什么！”祖父说，“这是人家卖艺的路数。”他从袖口中掏出十元钱，放进盘子里。这时，女人对男人说：“你再拔一次吧，看看能不能拔出来？”男人重新运气，往前一步、二步、三步，猛地一跺脚，又停了下来。女人说：“好了，终于拔得动剑了。”女人说话的时候，男人已经把剑慢慢地从口中拔出来了。

这时候，我的祖父说话了：“人家卖艺的讨生活不易，大家看着再给点吧。”又有几个人响应，给了几角几分。卖艺人躬身谢了，一家人接过祖母递过的饭菜，坐在祠堂的台阶上，狼吞虎咽地吃起来。

我问祖父：“什么叫讨生活？”他指了指卖艺人说：“这就是讨生活。”我茫然地望着他，摇摇头。祖父接着说：“生活呢，就是把看起来不能吞下的东西，吞进肚子里。”祖父这句话的意思，好多年后，我才弄明白。