拜登的“糟糕一夜”

6月27日，美国现任总统拜登（右）与前总统特朗普进行首场总统候选人电视辩论。本文图/视觉中国

拜登的年纪，是困扰民主党的主要问题。在一场糟糕的电视辩论之后，事态看起来更糟了。

当地时间6月27日晚间，2024年美国大选的首场总统候选人电视辩论在亚特兰大进行。时隔四年，81岁的拜登和78岁的特朗普再次同台交锋，两人在通货膨胀、移民、堕胎权和外交政策等问题上针锋相对。

尽管拜登请了一周长假在戴维营准备辩论，但他的现场表现让人大跌眼镜。在长达90分钟的一对一辩论里，拜登表情僵硬，声音沙哑，有时说话还磕磕巴巴，并错过了好几个追击特朗普的机会。在拜登的衬托下，特朗普显得相当灵活。《纽约时报》评价说：“拜登只比特朗普大三岁，但看起来和听起来要老20岁。”

尽管拜登团队以拜登感冒为其表现开脱，但据多家媒体披露，部分民主党人士认为这次辩论是“一场灾难”。关于是否需要新的总统候选人、如何说服拜登退选的讨论，正在民主党内部升温。

豪赌失算

对于互相视对方为“最差总统”的拜登和特朗普来说，这是一个充满敌意的夜晚。

时隔四年再次同台，特朗普在入场时无视向自己挥手和问好的拜登，一言不发地大步走向讲台。四年前，因为新冠疫情防控的要求，两人也没有握手。

这次辩论的时间比以往提早了近三个月，拜登和特朗普都还未获得各自党派的正式提名。按照以往惯例，美国大选辩论一般在9月之后举行。但近年来，提前通过邮寄方式投票的选民比例越来越高。在2020年大选中，受新冠疫情影响，超过七成美国选民通过邮寄投票的方式参加选举，远超投票日当天投票的人数。在选民投票行为大幅转变的背景下，等到最后时刻再举行总统辩论丧失了原本的意义。

此外，过往对大选的研究发现，多数选民在总统候选人辩论前，乃至两党全国代表大会举行前就已经决定好投给谁。总统候选人辩论如果来得太晚，也会失去对选民投票意向的影响力。

自1988年开始，总统候选人辩论委员会一直主导着总统候选人辩论。一般每届大选会举行3次总统候选人辩论。这一次，拜登和特朗普的团队跳过了总统候选人辩论委员会，直接与媒体接洽合作。总统候选人辩论会也由3场减为2场，分别在6月和9月初举行。两人的团队均表示，过去的辩论模式已经无法回应美国选民的实际需求。

这场美国历史上举行日期最“超前”的总统候选人电视辩论，是拜登竞选团队的一次政治豪赌。连续几个月，特朗普的民调表现超过了拜登。此前，拜登筹款活动比特朗普更占优势，但在特朗普被定罪后，这种优势已经消失。拜登的核心圈子认为，一旦选民意识到他们面临的是特朗普的卷土重来，拜登的支持率就会提高，选情就会明朗。他们认为电视辩论能充分暴露特朗普的疯狂，提醒选民为何在四年前投票反对他；而拜登可以通过良好的辩论表现，为自己的能力正名。

为此，拜登的团队坚持在辩论中执行一些新规则，比如撤掉演播室观众，非发言时间麦克风静音。这些要求都有前车之鉴：在2020年首场辩论上，特朗普频繁打断拜登发言，以至于拜登一度嘟囔“你能闭嘴吗，老兄？”。2016年，特朗普在对阵希拉里时，把三位指控克林顿行为不端的女性请到了观众席上。

辩论前一周，拜登与其团队一直在戴维营进行模拟辩论。但同台对垒时，他声音沙哑，口齿含糊，反应迟钝。这与拜登今年3月发表国情咨文演说时的状态形成了鲜明的对比，当时他充满战斗力和说服力，一度压制了党内外要求他退位让贤的呼吁。

吸取了2020年的教训，特朗普这次没有太冒失的表现。虽然他经常回避主持人提出的具体政策问题，且一如既往说了很多没有事实依据的话，但他没有频繁插话或攻击主持人，而是选择抓住拜登失言或语塞的时机，发起攻击。

在辩论的上半场，拜登一直处于下风。在谈到希望向富人增税以支付更多福利项目时，他一度似乎乱了思绪。在三秒的停顿后，拜登说了一句令人摸不着头脑的结语：“我们最终处理好了联邦医疗保险。”特朗普随即快速抨击：“他确实是处理了医保，他把它干掉了。”

堕胎权问题本应是拜登和民主党的强项，但拜登却含糊其词，没能在这个本可加分的领域占到优势。让人觉得匪夷所思的是，他还主动给特朗普递话头，让后者把话题转到对共和党更有利的移民问题上。

不过，拜登的表现也非全无亮点。辩论进入下半场后，拜登出现了低开高走的势头。

谈起2020年1月6日国会山骚乱事件的话题，拜登思路清晰，面面俱到。他也试图在个人层面追击特朗普。针对特朗普的刑事定罪中所指特朗普在妻子怀孕期间与艳星发生性关系等劣迹，拜登指责特朗普说：“你的道德水准和野猫没什么两样。”这明显激怒了特朗普，直言拜登是美国历史上“最糟糕的总统”。

但总体来说，拜登的攻击不是很有力量，有时还显得有些幼稚。在谈到特朗普对退伍军人的侮辱言论时，拜登激动地说：“你是傻瓜，你是失败者。”在辩论的尾声，特朗普对拜登的健康状况和高尔夫球技术大加抨击，拜登则对特朗普的身高和体重进行点评，提示公众后者曾在佐治亚州留下入狱照。两人一度陷入对高尔夫水平的争论，当主持人试图把他们俩拉回来时，特朗普回敬拜登说：“我们不要表现得像孩子一样。”

组织这场辩论的美国有线电视新闻网（CNN）采用分屏方式播出现场画面。拜登讲话时，特朗普或皱起眉头或露出讽刺的微笑，表情生动丰富。而拜登大多数时候只是定定地目视前方，然后时不时露出难以置信的表情或僵硬的微笑。在以往的辩论中，拜登看起来更有活力和攻击性，他会大笑或嘲笑对手，记录笔记，但这一晚却很少有这样的举动。

美国密歇根大学政治学者马西斯·罗哈特帕农指出，这种对比让人联想起20世纪60年代肯尼迪和尼克松的总统候选人辩论。肯尼迪虽然只比尼克松小4岁，但他俊朗的外表与青春焕发的形象与当时大病初愈的尼克松形成了鲜明对比。尼克松还时不时瞥一眼墙上的钟，这让他在肯尼迪面前显得局促不安。肯尼迪最后以0.17％（10万票）的微弱优势赢得大选。尼克松对此悔恨不已，他在1962年出版的回忆录里写道：“当时的我，怎么会忘记那句老话：一画胜千言？”

民主党民调专家塞琳达·莱克指出，很多研究表明，总统候选人辩论的主要作用不是政策讨论，而是修正选民对候选人性格的印象。尽管拜登的发言内容更具实质性，但他的精神状态、临场反应明显逊于特朗普。拜登的表现不仅没能实现团队所预期的逆风翻盘，反而加剧了公众对他年龄和健康的担忧。

CNN的即时民调显示，67％的观众认为，特朗普赢得了这场辩论。哥伦比亚广播公司（CBS）6月28日至29日的民调发现，认为拜登不适合竞选的选民从月初的65％增加至72％。不过，几乎没有证据表明这些选民会迅速转向特朗普。

进退两难

这场电视辩论结束后，特朗普阵营的高层兴奋地对媒体表示，特朗普已经证明了自己是总统。

而民主党一边，气氛要沉重得多。在辩论尚未结束之时，一种前所未有的焦虑和恐慌已开始在民主党阵营蔓延。私下里，民主党高层、基层议员以及核心智囊纷纷对媒体表示，辩论令人绝望，他们已开始讨论如何劝退拜登，换将出战。

拜登的团队很快觉察到党内的骚动，迅速为他当晚的表现辩护：声音沙哑是感冒所致，后半程表现有所好转，而特朗普对国会山骚乱的看法暴露了他的本性。

没过多久，拜登也加入了这一行列。辩论结束后，他深夜造访一家华夫饼店安抚支持者，称“很难和一个骗子辩论”；第一夫人吉尔则称赞拜登没有回避主持人的问题，而特朗普却支支吾吾。副总统哈里斯也接受了电视访问，肯定拜登“起步缓慢，但最终表现强劲”，并为他的政绩辩护。几小时后，拜登的竞选团队发出了一份特朗普曾说过的50个谎言清单，提醒选民他说的谎“比重罪多16项，比弹劾多48次”。

电视辩论结束后，拜登走下舞台。

美国迈阿密，特朗普的支持者参加一场电视辩论观看派对。"

到了第二天，形势似乎对拜登更不利了。大量媒体和专栏作家发文批评拜登在辩论中的糟糕表现，并呼吁民主党用新候选人取代他。这当中包括拜登最看重的媒体机构和知名笔杆子。

《华盛顿邮报》在社论中写道，拜登应该想一想，自己能否胜任这份工作。如果他执意竞选并最终失败，可能会留下和已故自由派大法官金斯伯格类似的遗产。在奥巴马任上，金斯伯格拒绝退休，后来她在特朗普任上离世，导致最高法院内保守派和自由派席次更加悬殊，随后更是直接导致保障堕胎权的罗诉韦德案被推翻。《纽约时报》的社论则写道，拜登曾是一位“令人敬佩”的总统，但他正在进行一场“鲁莽的赌博”，他应该为了国家利益退出竞选。

多位知名专栏作家表示，虽然他们深感遗憾，但拜登是时候退出了。这些声音包括诺贝尔经济学奖得主保罗·克鲁格曼、与拜登交往甚密的外交事务记者托马斯·弗里德曼、《华盛顿邮报》副主编戴维·伊格内修斯，以及拜登最喜欢的电视节目《早安！乔》的主持人乔·斯卡伯勒等等。

过去几年，是否应当推选一名青年才俊接替拜登对战特朗普，相关讨论一直存在。辩论后，很多媒体迅速开始推测拜登可能的继任者。

拜登潜在的接班人包括56岁的加州州长加文·纽森、52岁的密歇根州州长格雷琴·惠特默，以及42岁的交通部长皮特·布蒂吉格等。这些后备人选的共同问题是，在全国范围内的知名度和影响力有限，并相对缺乏大选的实战经验。他们被认为是2028年大选的有力竞争者，但如今可能尚未做好准备。

但最可能获得拜登背书的替代者，并不是上述几位表现亮眼的民主党人，而是民调表现几乎和拜登一样羸弱的副总统哈里斯。但她的背后是民主党最重要的支持群体，即非洲裔女性选民。在2020年美国大选的初选中，非洲裔选民拯救了拜登。

更现实的问题是，拜登在3月就赢得了民主党的提名。民主党要想8月在芝加哥举行的民主党全国代表大会上提名其他人，唯一的办法就是拜登主动让贤。

虽然拜登对媒体的看法非常敏感，但并不表示他会接受他们的退选建议。美国《政客》新闻网指出，拜登出身小镇，教育背景和口才在华盛顿不占优势，但他的一生都在和精英竞争，他受到的压力越大，就越有决心挑战这些质疑的声音。

拜登的家人被认为是最有可能影响他抉择的人。据《华尔街日报》报道，辩论结束后，拜登及其家人在戴维营进行了一番详谈，全家人都鼓励他继续参选，并私下讨论是否要辞退部分帮助他竞选的人，认为他们应为拜登糟糕的电视辩论表现负责。

美国媒体引述拜登一位长期顾问的话指出，拜登已经为总统职位努力了半个世纪，因此现在极不可能放弃，“这就是他的生命。就像一条不断游动的鲨鱼。这就是他的生存之道”。分析指出，除非党内压力持续升高，党内高层集体公开逼宫，否则拜登不太可能轻言放弃。

一年多来，民主党内部都清楚，用新人选取代拜登并不容易。虽然新人选可能会让不满特朗普和拜登“二度决战”的选民感到兴奋，但民主党内部也会陷入混乱，从而使特朗普获利。《华盛顿邮报》指出，拜登的退出并不能保证民主党在11月获胜。历史上，杜鲁门和约翰逊放弃竞选连任后，共和党的挑战者取得了胜利。在1968年，因为谁来接替约翰逊的内部争斗，民主党四分五裂，士气低落。

拜登既是现任总统，又是民主党意识形态的中间派，且得到非洲裔选民的鼎力支持。某种程度上，他的存在掩盖了民主党联盟中的分裂，如果退选，这些分裂将在民主党全国代表大会上加剧，演化成鸿沟。“已知的糟糕候选人总比未知的混乱要好。”《纽约客》杂志写道。

虽然媒体纷纷呼吁新的提名人，但民主党党内的权势人物仍然团结在拜登周围。“糟糕的辩论之夜时有发生。相信我，我知道。但这次选举仍然是在一个毕生为普通选民而战的人和一个只关心自己的人之间做出选择。”美国前总统奥巴马率先在社交媒体上力挺拜登。美国前总统克林顿也在社交媒体写道：“给辩论评分是专家的事，但我知道，事实和历史很重要。”众议院少数党领袖杰弗里斯重申了对拜登的支持：“挫折不过是为卷土重来做准备，投票吧。”前众议院议长佩洛西的反应则比较耐人寻味。她回避了记者关于拜登是否胜任的问题，而是选择强调拜登的“正直”，而特朗普则“不诚实”。

这类言论代表了民主党的一种新策略：承认辩论出现了灾难性失误，然后告诉公众，忘了吧。不过，相比于这些口头上的声援，拜登更需要通过行动来证明自己的活力，消除辩论造成的负面影响。辩论第二天，拜登在北卡罗来纳州的一个竞选集会上，发表了热情洋溢的演讲。

“我知道我不再年轻了。”拜登对着支持者们说道，“我走起路来不像以前那么轻松了，说话也不如以前流畅了。我也不如以前辩论得好了……但我知道怎么把工作做好。我懂得数百万美国人都懂的道理：在哪里跌倒，在哪里爬起来。”

美国网络媒体Axios披露，拜登后续会继续发力，在8月的芝加哥民主党大会和9月的第二场总统候选人电视辩论中全力以赴，并在秋季发布积极的经济消息。拜登阵营相信，比起他老态龙钟的动作或日渐退化的辩论技巧，选民会更看重拜登的判断力和政绩。

“拜登和他的团队还有130天的时间来赢得这场竞选。”前民主党全国委员会主席唐娜·布拉齐尔在辩论结束后对《中国新闻周刊》表示，“竞争还将继续。”