极地的呼唤

视频画面里，一片绵长起伏的白色平原出现在眼前，平坦如田野。逐渐地，凸起的孤峰不断出现，像狼的脊骨，尖锐且参差不齐。在阳光照耀下，你可以看到一座山峰高耸于其他山峰之上，这座在挪威语里叫Ulvetanna的山峰就是狼牙峰（The Wolf ' s Fang）。

这是离狼牙峰最近的白色沙漠营地里可以直接看到的视野风景。白色沙漠（White Desert）作为南极奢华旅行先锋，由英国极地探险家Patrick Woodhead在2005年创立，致力于让普通人有机会登陆南极大陆，体验极地奥秘。

进入南极洲水域就像进入了另一个世界。静卧在此的世界“第七洲”聚集着广袤无际的冰原。从千万年来深藏于冰层之下的湖泊，到冰雪覆盖的崇山峻岭，再到不断崩解的冰川，南极洲至今也是大部分人眼里的神秘所在。即使是同样被冰雪覆盖的北极，也有因纽特人的身影，但在历史上的大部分时间，除了少数探险者和科学家，南极大陆上很少出现人的足迹。

英国素来有极地探险的传统。早在1901年，著名的英国探险家罗伯特· F.司各特就率领一支全英南极探险队探索过南极大陆，这一纪录后来被挪威探险家罗纳德·阿蒙森打破。人类第一次试图横穿南极大陆的计划也是在100年前由一个英国人发起的，载着探险队的桅木帆船在艰苦卓绝的环境下被浮冰围困而不得不中途搁浅，直到去年才被发现留在海底的残骸。

探险家们深入南极大陆，为人们带回了最早的关于这片土地的见闻。出生于英国剑桥的Patrick从小听着这样的故事长大，对这样的冒险经历十分神往，很早就有了探索未知世界的想法。“我读过很多关于他们的书，关于他们如何毫无畏惧地走向未知世界。”Patrick在电话里说。这位如今常住在开普敦与伦敦的探险者说，自己从小爱做梦，常常沉浸在幻想里，很早就对冒险产生了超出一般的兴趣，不满足于做一份普通的工作。“因为我总是在想着不同的事情，听不清话，我妈还曾经以为我是聋人。”

在大学里，Patrick念的是哲学和古代历史。毕业后，在尚未有明确职业规划的情况下，他开始了一段漫长的探险之旅，走遍吉尔吉斯斯坦、刚果、亚马孙河和中国西藏，探访那些未被勘测和探索过的地方。2002年，26岁的Patrick与三个志同道合的朋友一起穿越南极，成为有史以来最年轻、速度最快的南极探险队成员。2004年，他又率领探险队首次从东到西穿越南极洲，用了75天，行程近1850公里。回忆当时的经历，他认为作为极地探险者徒手穿越南极是“非常艰难、非常不舒适”的体验，时常让自己深陷险境。到今天，世界上也只有11个人曾穿越南极大陆。在穿越南极的过程中，Patrick每天在冰原上拉着沉重的雪橇滑雪，还要时刻提防脚下可能出现的冰川裂缝。他曾计算自己每天消耗的热量相当于跑两趟马拉松，体能消耗让他的体重在近80天里从83公斤骤降到65公斤，身体常常感到疼痛，皮肤上也长了很多水泡。“你知道，为了看到令人惊叹的东西，这是要付出代价的。这个代价也真的很大，不论对于身体还是心灵，这是很沉重的负担。很多人并不想这样，他们并不想经历这样的痛苦来体验美丽。”他说。

在亚洲、非洲、南美大陆经历无数惊险刺激或幽深神秘的探险后，Patrick收获了无限灵感并创作了三部畅销惊悚小说，但最让他深感迷恋的仍旧是南极大陆的极地风景。在冰原上，他体会到人在这片冰冻寂静的荒芜之地可以感受到的神圣体验，无数次被打动。几番前往南极后，一个想法出现在他的脑海里：为什么不能有一种类似于非洲大草原之旅（Safari）的方式，让普通人也有机会一睹这样的非凡风貌？从理论上讲，任何人都可以不用护照自由访问南极洲。南极不是一个国家，而是受《南极条约》保护的一块大陆。根据规定，南极仅用于和平与科学用途，所有人类活动均需得到严格管理和规范。这片极地面积约为澳大利亚的两倍，98% 被冰雪覆盖。它是地球上最大的荒野，也是地球上保护最完善的地方之一。

大众对极地旅游的热情不难理解，南极旅游正进入蓬勃发展阶段。目前，大多数游客通过乘坐邮轮到南极海域观光，一些人也会选择乘坐橡皮艇下船观光。《南极条约》规定，反对在南极洲建立永久性的旅游设施，因此南极没有可为游客提供生活服务的餐厅和酒店。白色沙漠的出现改变了这一点。如今，它已经成为南极洲最大的极地运营商之一，建立了这片大陆上少数的几座基础设施，包括容纳130多名工作人员的3个可移动营地，以及5架用来搭载游客和科学家的飞机。

从蹭飞机、搭建几顶简陋的帐篷，到在南极搭建自己的营地，并将一条偶然发现的旧跑道改建为“南极洲的上帝跑道”，这一切花了Patrick与团队近20年的时间。现在，白色沙漠不仅每季只将400名游客带到南极，也为来自不同国家的科学家前往南极提供支持。“当（飞机）舱门打开时，你就像站在月球表面一样。”Patrick形容这一旅程体验时说，“如果你没有来过南极，这种感觉是很难描述的，就好像对从未见过水的人描述海洋。这是一种非凡的体验。”

目前，白色沙漠建立了Wolf's Fang、Whichaway、Echo三个营地，其中Echo和Whichaway是两个主要营地。作为铁杆科幻迷，Patrick将Echo营地设计成向《 星球大战》致敬的风格，定制舱室设计精美，配有巨大的窗户，还有超强的隔音效果，将巨大的风声隔绝在外。从外观上看，营地就像荒野之中突然出现的太空舱，连成某种类似于火星或月球建筑群的基地。冰原上站立的人们就像宇航员一样，仿佛初次踏上一颗寂静外星。

不同于Patrick所经历的艰苦探险，在这趟奢华极地旅行里，游客将从开普敦出发，搭乘专机降落在狼牙峰跑道。白色沙漠的团队为游客提供探索冰隧道、蓝色冰浪、高空滑索等一系列活动，他们还可以去企鹅聚居地上围观帝企鹅。在这片无人之地提供高奢体验，所有的餐食和材料都需空运而来，自然也意味着高昂的物流成本。实际上，一旦从开普敦到了南极，一罐可乐的成本便从1美元上涨到38美元。

与此同时，环保是极地旅游面临的一大考验。随着前往南北极旅游的游客数量越来越多，极地的生态环境负荷也不断加重。为了缓解旅游业对南极的影响，许多国际管理条例也相应建立。Patrick说，为了实践可持续旅游，团队设定了一套严格的环境行为协议，例如将营地建造为特殊的圆形基地来抵御风，不使用混凝土和地基，从而方便拆除和带走。营地供电使用光能和储能设备，每个成员与游客都必须遵守零废弃的原则，临走前将垃圾运出南极，不留任何痕迹。为了减轻环境负担，白色沙漠也将每次体验的人数限制在12人以内，以保持小规模的运营模式。即便如此，飞机燃油仍是一个不可避免的排放源。对此，Patrick说，他们对所有的航班、活动和项目采取相应碳抵消，以确保实现温室气体（GHG）的净零排放。自2007年以来，他们便一直保持碳中和。同时，团队也在考虑使用绿色氢能作为能源，将带储存电池的电动汽车作为储能和驾驶工具，并为营地供暖。“我们是唯一在南极洲使用可持续航空燃料的团队。我很享受我们能站在最前沿的一端，为南极洲的运营模式带来改变。”Patrick说。

在Patrick眼里，南极洲是实践新科技的地方，就像一片未来之地。虽然已经到访南极洲不下20次，他说南极对自己而言仍充满未知。在开普敦的家里，这位探险家常常带着儿子女儿看星球大战，他也把孩子们带到南极。“能够向我的孩子展示这么美丽的地方，我感到非常高兴。”