七月流火与荧惑守心

郭红锋

什么是七月流火？

“七月流火”是汉语成语，出自《诗经·国风·豳风》中的一首诗《七月》。全诗共分为八段，其中第一段前三句说：“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？”意思是：七月大火向西落，九月妇女缝寒衣。十一月北风劲吹，十二月寒气袭人。没有好衣没粗衣，怎么度过这年底？

这里的“七月”是指古代历法（类似农历）的夏秋之交，而不是现代阳历7月的炎热夏天。“流火”的“火”指天上的一颗著名恒星（心宿二），是夏秋季节天黑后平视南方即可看见的一颗很亮的星，又因发红，远古至今一直被称为“大火”。七月流火，是指当时的七月天黑后，“大火”星已经在西边，很快就会向西落下去看不见了（见图1，红圈里的亮星为心宿二）。

图1

由于岁差的原因，现代在同样的日期（农历七月初，阳历8 月中旬），天黑后“大火”星心宿二基本上在正南方向（见图2，红圈里的亮星为心宿二），还不会很快向西落下。

图2

现在要看到古时候的心宿二像“流火”一样落去，需要等到阳历9 月底才会出现（见图3，心宿二如古时候一样天黑已经在西边，很快就会向西落下了。红圈里的亮星为心宿二）。

图3

荧惑守心

“荧惑”是中国古人对火星的称呼。古人观察火星呈红色，荧荧像火，但亮度和运动都有不规律的变化，所以有“荧荧火光，离离乱惑”之说。“心”就是心宿二，是一颗红色的恒星。这里“守”的意思是二者相遇而且在相距不远处徘徊一段时间。古人对天上红色的星比较怕，看见2 颗非常红的星接近就更怕，自然就联想到对地上的国家、君王、政权的影响，所以十分关注，历史上也有很多关于“荧惑守心”的记载。

例如《史记·宋微子世家》记载：宋景公当政年间发生荧惑守心天象。宋景公很担心自己作为国王会有灾祸。大臣子韦说：“把灾祸移给相国吧？”景公说：“相国是我的股肱。”子韦又说：“移给百姓？”景公说：“百姓是为君之本。”子韦又提议：“移给年岁？”景公说：“年岁不好，百姓就会困乏，我还给谁当君主啊！”最后子韦说：“您这三句有君主之德的话，上天会听到的，荧惑应该会移走的。”于是他们等了一段时间，果然荧惑（火星）移开了三度。

现在我们知道火星是行星，围绕太阳约2 年公转一周，在地球上观察它的表现是在恒星背景里沿黄道附近移动，约2 年一周期。所以火星与黄道附近的恒星相遇是正常天象。另外，地球轨道在火星里圈，公转1 年一周，所以每2 年多地球就从里圈超越火星一次。在地球超越火星的一段时间里，火星看起来在天空中不动了（就像我们地上两车并行，看上去相对不动一样），这时候若正好火星附近有一颗亮的恒星，那就是“守”的意思。所以“荧惑守心”是一种正常天象。

行星顺行、逆行与留

现在我们知道荧惑守心是一种正常天文现象，就是地球外圈的行星在地球超越期间，地球上的观察者看到的行星顺行和逆行的转换现象（见图4）。

太阳系的所有天体都在围绕太阳公转，但离太阳近的天体公转速度快，也就是地球比它外圈的行星公转速度快。这就如同运动员在跑道上转圈一样，里圈的运动员在外圈运动员后面跑的时候，他觉得他们都是向前的（顺行）；当里圈的运动员追上外圈运动员的时候，他觉得他们相对不动了（留）；当里圈的运动员超越外圈运动员的时候，他又觉得外圈运动员在向后跑（逆行）。

我们从地球上观察行星在天空背景里的运动，称为行星的视运动。地球外圈行星的视运动都有顺行、逆行和留的阶段，但火星最为明显。因为火星与地球的公转轨道是相邻的，公转周期也相近，每2 年多地球就超越火星一次。

问题1：夏秋季节是观察心宿二的最好时节，你观察过吗？

问题2：你知道下一次荧惑守心将发生在哪一年吗？ （答案可在本期找）

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