蚂蚁王国的那些趣事儿

欧阳军

美国百科知识网站最近对自然界中的12种堪称活化石的动物进行了盘点，因“火星蚁”有幸入围，使人们对蚂蚁王国产生浓厚兴趣。在幸运之神的眷顾下，纵然人类灭亡了，这些蚂蚁仍会存在下去。因为它们在上亿年的进化中，并没有丝毫衰退的迹象……

小不点的大家族

蚂蚁早在5000万年前它们便创造了自己的农业文明，是地球上数量最多的生物，身体长度从2毫米～25毫米不等，一个蚁窝包内大约有2亿只蚂蚁。蚂蚁的足迹遍布全球，除了大洋洲、格陵兰岛、冰岛和几个荒凉的热带岛屿没有土生土长的蚂蚁外，全世界到处可见蚂蚁忙碌的身影。

畅通无阻的“蚁路”

蚂蚁不但能自制空气，还会铺路架桥。在南美洲亚马逊河的热带雨林中，狂风暴雨常常会骤然而降。亚马逊雨林中的蚁类会在自己活动的大树皮上啃咬出一条条凹槽，就像工兵在地上挖出的壕沟，并在这样的壕沟里行走，从来不曾逾越。

蚁类的“公路”纵横交错，路面异常狭窄，在这样狭窄的“公路”上列队而行，会不会出现人类城市公路中的交通拥挤和阻塞呢？它们又该如何解决？凡是十字路口或三叉路口，蚁类“公路”都并非直接交叉，而是在交叉处筑成一个圆环形，分支的“公路”都从这个圆环的不同位置延伸出来。这样，当几支蚁类队伍交叉通过时，谁也不会碍谁的路，交通阻塞自然也就不复存在了。

技艺高超的建筑大师

美国宾夕法尼亚州有一些筑丘的蚁类，至今仍在建造高1米多、直径3米多的“宫殿”；夏日，它们住在较高的“房”里；冬季，则迁居于较深的“室”内。

非洲的黑蚂蚁用唾液混合沙土筑成蚁窝，有的在树根下，有的在墙角，都是独立的，但造型多样，有三角锥或圆锥型的，有的比一个人还要高大。

亚马逊河的红蚂蚁，筑的蚁窝好像吊袋一样悬挂在树枝上，如果碰到敌人，马上倾巢跳出发动攻势，不像其它种类的蚂蚁是沿着树干慢慢爬下来的。它们整群移动时，常常绵延数公里，连树林中的猛兽见到都要逃之夭夭。

生活在非洲的白蚁会根据当地情况筑巢，在雨水不多的地方，蚁巢便做成尖塔形，高度可达6米；在潮湿而多雨的地方，蚁巢便做成四面皆有飞檐的“塔”，或是有茎有伞盖的“大蘑菇”。白蚁的巢“设计”得相当科学，能调节气温；在盛暑的日子里，巢壁热得手没法碰，但巢中心的温度只有32℃。巢内通风系统良好，能有效地排出二氧化碳，补入新鲜的空气。

贪吃好斗的侵略分子

在非洲北部的丛林里，生活着一种黑蚂蚁。这种黑蚂蚁不吃素食，喜欢“吃荤”，不管蚯蚓、老鼠，还有毒蛇、小鹿，就是老虎、大象，也是它“吃荤”的对象。这些黑蚂蚁究竟是以什么法宝战胜猛兽的呢？一是凶猛好斗，一是数量之巨。据说有一位探险家观察一支黑蚂蚁前进的队伍，一直到第16天，探险家的干粮吃完了，还没有能看到这“部队”的尽头。

在南美洲的亚马孙河流域，生活着一种专干侵略别的蚁种的好斗蚂蚁。这种蚂蚁几乎每天都攻击附近其它蚁种，并把战败一方的幼蚁抢回来作它们的“奴隶”，强迫它们筑巢、觅食。

“爆炸自杀”舍身取义

在东南亚的泰国、马来西亚等地，生存着一种高度社会化的红褐色的弓背蚁。这种蚂蚁在遭遇强敌时，会引爆自己与敌人同归于尽，因此，科学家称之为“爆炸蚂蚁”。不过，“爆炸蚂蚁”采用这种极端的自杀方式，并不是要主动去攻击敌人，更不是要做昆虫界的恐怖袭击者，而是为了保证种群繁衍生息的一种被动式的牺牲。

当“爆炸蚂蚁”遇到蜘蛛等天敌时，它们首先会进行一番战斗，不过一旦察觉到战事不利，它们就会使到收缩腹部肌肉，使自己的体壁与腺体崩裂，瞬间爆炸。爆炸之后，藏于腺体内的黏液将向四面八方喷射，这种出其不意的爆炸，一是可以对敌人产生巨大的震慑作用，二是可以用黏液缠绕住敌人，使其动弹不得。

爆炸后喷出的粘液中含有容易挥发的化学物质，这些化学物质弥散到空气中，可以被巢穴中的同类所觉察，使它们提前做好防范危险的准备。

既会“放牧”又会种养

在非洲的南部森林里，生活着一种会“放牧”的蚂蚁。它的“畜牧”品种，是一种罕见的蝶类幼虫，这种幼虫能分泌一种物质，是蚂蚁的主要食物。每当夜幕降临，蚂蚁们就赶着蝶形幼虫来到植物的叶端“放牧”，一旦晨幕拉开，蚂蚁们又将幼虫赶回洞穴内，派上几位蚂蚁把守。

在美洲的灌木林中，有一种蚂蚁专门在树的裂缝中装满泥土，然后衔来它们作主食的作物种子，播种在土里。这些作物不需要管理，到了收获季节，蚂蚁们就会全体出动，收割丰收的劳动果实，运回自己的巢穴。

灭火勇士前仆后继

英国一位动物行为学家把一盘点燃的蚊香放进一个蚂蚁巢里，自已站在一旁细心观察。只见巢中蚁群发现“家里”起火，似乎感觉到“灾难临头”、惊恐万状。10多秒钟后，许多蚂蚁见险而上，纷纷向火场冲去，并迅速喷射出蚁酸进行灭火。可是，一只蚂蚁能够喷射的蚁酸量极微，要将一盘点燃的蚊香扑灭需要作出很大的努力；再说第一次救火缺乏经验，不少“勇士”葬身火海。蚂蚁前仆后继、继续扑火，不到一分钟，火终于被扑灭了，蚂蚁巢又恢复了正常秩序。

一个月后，这位学者又将一支点燃的蜡烛放入原来那个蚁巢，进一步观察。这次“火灾”比上一次厉害、猛烈，但这群蚂蚁已有经验，迅速调兵遣将，有条不紊地协同作战，不到一分钟便将火扑灭，且没有一只蚂蚁遇难。

能救命的“轻功绝活”

美国得克萨新大学生物系的教授严诺维亚克在秘鲁东北部的雨林中采集蚊子标本时，意外发现蚂蚁具有一种特殊的本领，那就是会“飞”。“当我工作时，身上会爬满一种蚂蚁，我只好不停地将它们弹掉。我偶然注意到它们并不是直接落到地上，而是在空中有个迁回、还能回到树干上，难道它们会飞吗？”

教授给蚂蚁身上涂上一种颜料，以跟踪它们的行踪，并请同事用高速摄像机对它们的坠落轨迹进行拍摄。结果发现妈蚁的下落曲线呈“J”形，分为三个阶段：先是2—3米的自由落体，这时它们向各个方向伸开自己的腿，希望借此增加空气阻力、减缓下降速度；然后空中转体、开始爬升，最后是“飞”回树干上，亚诺维亚克指出，这种飞行其实是一种滑翔。研究发现，这种蚂蚁“飞”回树干上的成功率高达85%，它们在降落时速度平均为4.3米/秒。这种蚂蚁还是科学家发现的第一种会倒着“飞”的动物    它们滑翔时头朝后；这也许是由于它的后腿比前腿长，更容易迅速抓住树干的原因。

这种“轻功”是它们的救命“绝活儿”。这种蚂蚁生活在树上，树下叶层中的霉菌和食腐动物等都是它们的天敌。而有了滑翔的本领，不管是被风吹下、被其它动物碰下或者为了避开危险主动跳下，蚂蚁都能安全地回到树干上。

为“将士”送葬

在非洲沙漠中的沙蚁，也是一种生性好斗的蚂蚁，然而奇怪的是，这种沙蚁和人类一样会为战死沙场的“将士”送葬。它们排成长长的“送葬”队伍，扛着阵亡“将士”的尸体，送往它们固定的墓地，用沙子掩埋尸体，并时常还带上几棵有根的小草，栽在墓前以作纪念。