科学家在欧洲发现神秘的蛾类新物种

欧洲的鳞翅目动物包括蝴蝶和飞蛾，已知约有1.1万个物种，研究资源极其丰富。然而，在尺蠖蛾科中却发现了一个蛾类新种。这种蛾被命名为“拱形紫薇”，由一个来自德国、奥地利和英国的研究小组发现。

几十年前的不明飞行物

20世纪80年代初，奥地利业余昆虫学家罗伯特·亨特肖莱克在克罗地亚达尔马提亚南部收集到3种蛾类标本，这些标本被纳入他的收藏或送给同事，但没有经过鉴定。几十年后，这些标本被卖给了奥地利的另一位业余研究者托尼·迈尔，他立即注意到了这种不同寻常的昆虫，它与所有已知的欧洲物种都不同，甚至无法归入已知的属类。

为了提供更多信息，托尼·迈尔联系了这位收藏者，结果发现同一物种的一个雄性和一个雌性标本被送给了另一位收藏者，而原先的收藏者已经去世。2015年，雌性标本在奥地利维也纳自然历史博物馆的藏品中被重新发现，而另一个标本则下落不明。这只独特的雄性标本最终由托尼·迈尔交给了奥地利蒂罗尔州立博物馆。

2022年，一个研究小组成立，对这种神秘的飞蛾进行鉴定，最终于2023年11月初将其描述为一个新属和新种。它被命名为“拱形紫薇”，大致翻译为“带来惊喜”，意指这种奇特的新蛾子的发现令人惊讶。

适应寒冷还是外来物种？

在克罗地亚南部一个探索频繁的地区发现如此巨大而独特的飞蛾物种似乎不太可能。然而，据参与这项研究的奥地利蒂罗尔州立博物馆的研究员彼得· 胡默称，在这种飞蛾三月的飞行季节，在该地区进行的研究少得出奇。他说：“‘拱形紫薇可能是一种适应寒冷、冬季活跃的物种，需要在隆冬时节寻找。”

出于多种原因，研究作者放弃了从其他大陆引入的假设。慕尼黑动物学收藏馆的阿克塞尔·豪斯曼研究了南北半球寒冷地区所有已知的飞蛾，但无法从这些地区找到类似的物种。

波德戈拉的采集地点并不靠近港口，而在南斯拉夫时期，达尔马提亚港口的交通量相当有限。而且，斯普利特和克罗地亚其他港口很少有来自其他大陆的船只到访。此外，罗伯特·亨特肖莱克从未在热带地区采集过，因此排除了标签错误的可能性。

尽管做出了种种努力，但新属和新种的关系仍未得到明确澄清，只是基于翼脉等一些特征来确定，即使是被归入花尺蛾亚科也不是完全可靠的。线粒体COI条形码的初步遗传数据以及鼓膜器官（听觉器官）的特征表明，该物种在很大程度上具有独立的系统定位。对整个基因组的进一步研究可以提供更清晰的信息。

除了已知的栖息地为地中海植被的沿海岩石生物群落外，人们对这一新种的生物学特性知之甚少。2022年3月，斯洛文尼亚鳞翅目昆虫学家斯坦恩·贡博克发起了一次全面搜索， 但最终未能成功。可能由于气候变暖，这种飞蛾的飞行季节已经结束。

研究报告的作者希望他们能尽快重新发现“拱形紫薇”，并进一步了解它的栖息地要求和生物学特性。（综合整理报道）（策划/罗媛）