美本申请：文书很重要，但不必追求完美

张一冰

在美国大学申请中，申请文书的重要性是毋庸置疑的。在申请季，一个申请者的托福、SAT成绩及GPA等硬性条件已经是“铁板钉钉”，没有太大的提升余地。如果申请者要做最后的冲刺，为录取增加点砝码，只能在申请文书上多下功夫。

文书要展示的，是你的独特性

任何一所大学的招生官，都会对申请者到底是个什么样的人非常感兴趣。但是他们没有办法和申请者进行深度接触和交流，只能以申请者的硬性条件为基础，通过其文书来感受申请者，了解他身上有哪些令人心动的特质、他的兴趣和热情、他的抱负和梦想、他所关心的事，以及他的人生经历。换言之，招生官会通过申请文书，进一步了解一个申请者是否是大学所需要的那一类人，或者说申请者身上的某一个特质是不是他们恰好需要的。

这里要说明的是，對大学招生官来讲，一个个体是否发展全面并不是太重要，他们更关心这一届招来的学生会不会构成一个圆——如果你恰好是那个圆上所缺失的一条弧线，那么你被录取的可能性就会大大增加。所以，一份出色的大学申请材料，不应该一味地向招生官展示申请者多么优秀，而是要展示申请者有多么独特。而文书，是达成目标非常重要的途径。

文书很重要，但不能被“神话”

几乎每一所美国名校，都把申请文书视为重要的录取因素，位列常春藤盟校的康奈尔大学和哥伦比亚大学甚至一度把申请文书列为最重要的录取因素。即使像加州大学系统这样的公立学校，也越来越看重申请者的文书，这一点从其前几年把申请文书从2篇调整到4篇就可以看出来。

哈佛大学格外看重学生的申请文书，曾经宣布他们会仔细阅读每一位申请者的文书，以保证所有申请者都会被同等对待，同时也是为了不错过任何一个潜在的哈佛学生。其潜台词就是：只要你申请了哈佛大学，不管你的硬性条件多么糟糕，我们都会仔细阅读你的申请文书，并从中发现，你到底是不是我们需要的学生。

当招生官在一个可录可不录的申请者的材料上纠结的时候，文书会起到至关重要的作用。这个时候，一篇出彩的文书可能会让招生官下定录取的决心。尤其是两个申请者硬性条件差不多的情况下，文书让人怦然心动的申请者一定会脱颖而出。所以，申请美国大学时，即便你的硬件不是特别出色，也别轻易放弃自己的梦校，说不定，文书可以让你“咸鱼翻身”。在过往的年月里，我曾亲眼见证为数不少的硬件一般的学生，因为文书出色，最后进入远高于他们硬件水平的大学。

但我们也不能就此夸大文书对申请的作用，更不能神话文书。事实上，如果你的硬性条件足够强大，比你申请的大学的要求高出很多，即使你的文书很平淡，还是有很大机会被录取。但这些年，也有一些硬件很好的申请者在保底学校上遭遇“滑铁卢”。这给了我们一个提醒：即使面对保底学校，申请文书也不可以敷衍了事，起码要让校方感受到你的诚意。

也有少数同学，平时不注意硬件的达标，把录取希望都寄托在最后的文书上面，这就更不可取了。因为，如果硬件不达标，大学招生官可能都看不到你的文书，特别是一些规模较大、每年招收学生较多的综合性大学。比如UCLA（加州大学洛杉矶分校），某一年新生申请者加上转学申请者，居然达到了13万左右。面对如此庞大的申请者，招生官把来自四面八方的材料和每一个申请者对上号都已经很费时费力，在这种情况下，哪还有精力一份份审阅材料、一篇篇阅读文书（UCLA要求每个申请者提交4篇文书，这就意味着招生办的人要看大约52万份文书）。因此，一些综合性大学在招生时，往往会在筛选阶段先淘汰一些硬件不过关的学生，这些学生的文书很难有机会进入招生官的手里，无论它们多么出彩。

出彩的文书，需要花时间反复打磨

无论怎样，文书都是申请过程中非常重要的一个环节，绝不可以轻视。对此，我建议大家尽早准备，特别是Common系统（美本申请系统）的主文书，提前一年准备都不过分。出彩的文书大多不是一蹴而就的，而是要花时间反复打磨的。但凡事都有个分寸，很多人在文书打磨这个问题上会走极端，总是想打造一篇毫无瑕疵、至臻至美的文书。

且不论招生官是不是真的喜欢那些看上去完美无瑕的文书，这在实际操作中都是很难办到的。因为，就文章来讲，从来就没有一个关于完美的统一标准，每一个人心中完美的文书的样子都是不同的。

有些学生和家长为追求完美，把文书拿给不同的人看，征求不同的意见，然后不停地修改、加工。在这个过程中，他们都忘记了基本的一条：听了太多别人的意见并吸纳进来后，你的文书就成了个百衲衣、大杂烩，却独独不是你了。

而且，即便你的文书征求了100个人的意见，写了100稿，自以为已经很完美，但当你拿给第101个人看时，他也一定会给你第101个意见。这是因为，每个人的生活经历、阅读喜好等都是不同的，他给出的意见，其实就是站在自己角度的一种解读，你千万不要把所有的意见都当回事。而且，给你的建议，更多时候是在谈文章，而不是在谈申请文书，这不是同一个概念。为此，我给申请者的建议是：在这么多给你意见的人当中，选择一个你最信服的人（最好是专业人士），以他的意见为准。其他人的意见，仅供参考。

总而言之，虽然文书对大学申请至关重要，但别总想着打造一篇绝对完美的文章，须知，天下公认的完美文章并不存在，何况是一篇带有强烈目的性的申请文书。很多时候，过于完美反而是种灾难。

（作者系美本申请规划及美本文书创意和润色资深教师）