文庙是我国历史上各地方官学(儒学)与祭祀孔子的庙宇的结合,因而既是供奉孔子灵位和祭祀孔子的神圣场所,又是当地推广儒家教育文化的中心。公元前478年,孔子死后第二年,鲁哀公将其故宅改建为庙,是为孔庙的发端。北魏孝文帝下诏郡县均祀孔子,为文庙在各地的兴起、与学校的合而为一奠定了基础。唐太宗诏令天下学皆立孔子廟。唐代尊孔子为“先圣”,天下州县学校与孔庙合为一体,此种兼具祭祀孔子与学校教育功能的孔庙,便被称为文庙。元代时,各地修建孔庙早已蔚然成风。明清时期,每一州、府、县都有文庙,而清朝更是中国文庙发展的鼎盛时期。2000多年来,中国文庙星罗棋布,其数已达1560座之多,而且明确了只有北京、曲阜和衢州的为孔庙,其他地方的统称文庙。
据记载,云南早在南诏时期便修建了文庙,但没有实物或遗址保存下来。元代至元十一年(1274年)云南行省平章政事赛典赤·赡思丁上任后,推行多项仁政,迅速稳定了云南局势。为了传播中原文化,提升云南地区的文化水平,他在中庆路(今昆明市)五华山麓模仿中原格局修建文庙,并下令云南行省各路皆建文庙,传播儒家经义。这一举措,加速了边疆各民族文化与内地儒家文化的交流与融合,很大程度上促进了云南经济社会的发展。此后的750年里,有85座文庙在红土高原拔地而起,见证了云南历史的沧桑变化。
云南作为边陲地区,在这片土地上有过铁蹄奔袭、刀光剑影的历史。几番征战,几度沙场,但从深层次上讲,文化的力量远比战争的力量强大。750年来,以儒家学说为核心的中原文化大举入滇的进程中,少有受到刁难和排斥,不少土司官员却主动接纳、参与,甚至是“身先士卒”,以此为榜样。元明清儒学在云南地区的普及和传播,官方大力兴建学校、儒学建筑非常宏大严整、习儒诵读之风十分兴盛。“近聘荆、益、关、陕之士,以为民师;远购洙、泗、濂、洛之书,以为民学”,各民族的子弟开始学习儒家文化,云南大多数边远民族地区已是“吏治文化,埒于中土”。文庙的存在加速了边疆各民族文化与内地儒家文化的交流与融合,各民族既保持各自的民族特色,又对以儒学为主体的中华文化具有强大的向心力,这正是受孔子“和而不同”思想影响的结果。
当今,在云南各地保存下来的文庙仍有50多座,其中有8座为全国重点文物保护单位,有31座是各地重点中小学所在地,兼具教育、文物和旅游价值。文庙是云南各民族文化交流与融合的重要纽带,为构建中华民族共有精神家园做出重要贡献,也是民族团结的重要见证。