闭关锁国下的中英交涉

清朝前期，在與英国的贸易中，长期处于出超（贸易顺差）地位。英国政府为了改变这种状况，消除限制，缔结基于近代条约的国际关系，特派以马嘎尔尼为正使的使节团，于乾隆五十八年（1793年）出使中国，这次出使的目的在于扩大通商与联络邦交。对于这个使节团，清廷颇为重视，派官员专程迎接，优礼款待，希望把此次“朝聘”搞成“外夷向化”的盛典。然而双方一接触，便发生了觐礼纠纷。

马嘎尔尼拒绝向清朝皇帝行跪拜礼，要求行英国的觐礼——一足跪地，一手轻握君主之手而亲吻。清朝官员经过一番权衡，只同意一半，即一足跪地，但不同意亲吻皇帝之手。觐见完毕后，马嘎尔尼提出关于两国贸易的一系列要求。清朝政府对马嘎尔尼一行给予热情的招待，却回避实质性的交涉，并以上谕的形式告知英国：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无”，考虑到对方的困难，可以承认作为恩惠的朝贡贸易。马嘎尔尼没有达到预期的目的，于翌年三月踏上归途。

嘉庆二十一年（1816年），英国再次派出以阿美士德为团长的使节团前来中国，这一次，双方同样因为礼仪争执不决，谈判还未开始已告破裂。此后，清朝的闭关锁国政策更加严厉，而英国方面为了扭转贸易逆差，进行极为卑鄙的鸦片走私贸易。中英之间的矛盾不断加剧，非法的鸦片贸易成为矛盾的焦点。

西方已进入资本主义时代，急于打开中国的大门，这便与闭关政策发生尖锐的冲突。以何种方式打开中国大门，只是一个时间问题。卡尔·马克思当时在英国发表的时评中说，闭关自守的中国，就像一具木乃伊，一直封闭在棺材中，不与外界接触，一旦与新鲜空气接触，就立即腐烂。后来事态的发展也充分证实了这一论断。