狐狸界的“妲己”

鲨鲨

因美丽而招致杀身之祸，为生存而近亲相残。狐狸界的妲己——赤狐，到底是祥瑞，还是祸水？

从古至今，民间流传的神话传说、志怪传记都少不了狐狸们的身影。早在远古时期，华夏领袖大禹的妻子涂山九尾狐还是正面形象，可随后一个全然相反的狐狸形象诞生——妲己，她的知名度远远超过涂山氏，并在一定程度上定义了狐狸的妖媚概念。

不可否认的是，人们对狐狸的印象普遍充满奇幻色彩。但很多人可能不清楚，这些千奇百怪、魅惑众生的狐狸形象，其实都源于赤狐这一物种。

狐中狐肉食者的真实面目

揭开神秘面纱，赤狐只是普通的食肉目犬科动物，它们遍布世界各地，是最常见和分布广泛的狐狸品种。

“Vulpes vulpes”是赤狐的学名，意为“狐狸中的狐狸”。它是整个狐狸家族中体型最大的一种。成年赤狐体长可达62～72厘米，肩高约40厘米，体重在5～10千克之间，大小与中型犬相差无几，远超人们对狐狸体型的传统认知。

巨大体形主要归因于赤狐的生活环境。生活在北美洲、欧洲和亚洲的林地和草原地带的赤狐亚种，需要储存更多脂肪来保持体温，应对寒冷恶劣的气候条件。同时，随机的杂食习惯，要求赤狐拥有更大的体型和更强的力量，保证在野外捕获更多食物，维持正常的生存与繁衍。最重要的是，赤狐是一种单配偶制动物，常常以家庭为单位群居，所以在争夺配偶和领地时，一个体形巨大的雄性赤狐无疑会拥有更大的优势和竞争力。

因为较短的四肢，赤狐看起来很纤长。相较犬和狼这两种犬科代表物种，赤狐的嘴巴更尖，也更长，带着几分狡黠，这也是它会变成“狡猾”代名词的原因。

华丽的皮毛是赤狐众所周知的特点，但它的毛色并不统一，会因季节和地区的不同产生变化，从而主动匹配自然环境的各种色调，如茶色、红褐色和灰色，使潜在的猎物难以察觉。一般情况下，赤狐的背面为棕红色，腹部白色，四肢外侧延伸至足面都会被黑色覆盖。粗长的尾巴多是白色，大小能超过体长一半，还有防潮、保暖的作用。

神秘的事物总是引人向往，赤狐就是如此。纯粹的红毛散发着野性，深邃又难以琢磨的眼神充满魅惑。但作为超强的生存者，空有一副好皮囊在自然界是不成立的。在长期与人类或天敌打交道的过程中，动物们发现，一味地逃跑和远离并不是最佳的解决途径，最好的适应方式其实是调整活动模式，白天避开敌人干扰，夜晚外出活动。

赤狐就是夜行动物中的佼佼者。它们甚至进化出了适于夜间活动、低光环境下的视觉系统。于夜间视物时，赤狐的瞳孔会在光线明亮的地方变得和针鼻一样细小。不同于人类眼部结构，赤狐的眼球底部有反光极强的特殊晶点，能把弱光合成一束，集中反射出去。由此，才会出现赤狐的双眼在夜里放光的情形。神奇的是，它们的听力也与视力一样出色，尤其在晚上，耳朵能独立旋转150°，监听周围的声音。

“妲己”并非花瓶完美的机会主义者

在适者生存的动物世界，杂食性的赤狐几乎是完美的“机会主义者”。

植物、浆果、小型哺乳动物、鸟类和昆虫……可供赤狐选择的食物种类十分丰富。在生存条件较为艰难时，赤狐会寻找一些容易获得的食物作为补给，比如腐肉，或者人类遗弃的垃圾。在日常觅食中，赤狐很擅长利用周围环境和自身优势。最神奇的是，它们以牙尖爪利，发达的听觉和嗅觉，极强的耐力和记忆力，敏捷的行动，进化出了一套以寻踪、诱捕、突击等为主要手段的“計谋”。在这一过程中，甚至经常出现猎杀成果远远超过所需的情况，如此，就可以把多余的食物储存起来。

当大雪封山时，浩瀚无边的原始森林被白雪覆盖，赤狐敏锐的视觉和听觉偶尔会失效，此时，在洞中过冬的老鼠就成了目标。“鼠扑”是赤狐独有的捕食行为：依靠敏锐的察觉力和磁场的辅助定位雪地下的老鼠。猎杀时，赤狐瞄准时机，纵身一跃，倒栽葱般地钻进雪地里，不出几秒钟，便能见到赤狐叼着老鼠露出地面。

有趣的是，同样是鼠，鼹鼠的境遇就大相径庭了。它们大约是赤狐在野外最亲密的朋友，双方不仅可以和平相处，甚至可以共享一室。当然，能做赤狐的朋友，主要原因是鼹鼠的肉实在不好吃，而且赤狐的最终目的是让鼹鼠帮助其清理洞穴内的食物残骸，做自己的“贴身管家”。

除此之外，赤狐出色的社会性和团队合作能力也不容小觑。一般的小型赤狐群通常由一对成年狐狸和它们的幼崽组成。这样的组织结构能够在提高狩猎成功率的同时，兼顾保护幼崽的安全。如果面对更大的猎物，赤狐一家会采取集体行动，应对潜在的威胁。