文字：一种记录人类文明的符号

现在，我们习惯把没有文字记录的远古时代称为“蛮荒时代”，文字和文明几乎成了同义语，那么，文字是怎么被发明出来的呢？

中国古书上有“结绳记事”“契木为文”等记载，这是人类进入农业社会早期记事常用的方法，可惜这些物质无法长久保存下来，所以当时的记事情况已无法知晓了。汉代古籍《说文解字》中说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”这是说，我们中国汉字是一个叫“仓颉”的人发明创造出来的。

相传，文字出现以前，人们靠结绳记事，即大事打一大结，小事打一小结，相连的事打一连环结。后又发展到用刀子在木竹上刻以符号作为记事。随着历史的发展，文明渐进，事情繁杂，名物繁多，用结和刻木的方法，远不能适应需要，这就有创造文字的迫切要求。于是，黄帝命令仓颉创造一种能够记事的好办法。仓颉云游四海，日思夜想，到处观察，看尽了天上星宿的分布情况、地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义。他按自己的心意用符号拼凑成几段，拿给人看，经他解说，人们一看就明白。仓颉给这些符号起了个名字，就叫作字。

考古发现证明，中国先民早在七八千年前就在龟甲上刻划符号了。在五六千年前的仰韶文化、大汶口文化中，发现了在陶器上刻划的符号有数十种之多，其中有些与甲骨上所见的字类似，因而有人认为它们就是早期文字。至于在龙山文化早期的陶罐上发现的朱书可以肯定是文字，充分表明中国的汉字至少已有四千余年的历史。文字的出现是人们在长期的社会生活中不断积累、不断总结的结果，所以仓颉很可能是总结整理文字，为汉字的形成作出了贡献的一个代表人物。

围绕文字的发明有很多神奇的传说，不过，实际上文字其实是一种非常实用的工具。在人类的文明史上，文字占有非常重要的地位，也有很多种类。据考古研究，文字起源于古老的岩画、陶符、筹码、结绳、图画；后来慢慢地演变出著名的四大象形文字：苏美尔文字、古埃及文字、汉字、玛雅文字；再后来，发展成更简练的字母文字：腓尼基文字、阿拉姆文字、希伯来文字、阿拉伯文字、印度婆罗米文字、希腊文字、罗马文字、斯拉夫西里尔文字等。

许多民族创造过原始文字。只有极少几种文字达到能够完备地按照语词次序记录语言的成熟水平。最早达到成熟水平的文字是5500年前西亚两河流域的丁头字和北非尼罗河流域的圣书字。在东亚，文字的成熟比西亚和北非晚了两千年。 3300年前中国的甲骨文是能够被释读的最早文字。在美洲，文字的创造更晚，中美洲尤卡坦半岛的玛雅文从创造出来到今天不足两千年。

大约跟我国甲骨文相同的时代，地中海东岸发展出纯表音的字母。字母不是凭空产生的，而是经过了两千年的孕育发展。比拨罗字母是已经释读的最早字母，它向四方传播，经过不断变化，最终成为今天全世界的各种字母文字。

文字让眼睛帮助耳朵，把难于传久和行远的声音变成可以留传后世、送到异地的符号，打破了语言的时间和空间的局限。于是，部落里口口相传的讲述时代过去了，师生传授的文字时代开始了。再后来，造纸术和印刷术使文字记录大量增加，于是，图书馆出现了。图书馆扩大了人类脑袋的记忆容量，把脑袋储存不下的大量知识储存到千千万万本书籍中去。

从此，人类多了一种学习和应用文字的脑力劳动。文字把模糊的传说写成明确的历史，而这种有历史记录的社会被称为——文明社会。