【美】汤尼·班奈奥
1923年,我从墨西哥来到休斯顿寻找叔叔道格拉斯,听说他成了一个大老板。
我有一张他年轻时的照片,还有他的地址,可当我找到那里时,他已经不在了。一个女人拿着照片看了又看,说:“我确定他就是道格拉斯,但他离开这里已经有五年了,没人知道他现在在哪儿。”
天渐渐暗了下来,我茫然地坐在这座破楼下面的台阶上,不知道该去哪里。这时,一个留着大胡子的老乞丐从我身边走过。他的鞋钉已经很松了,每走一步都会发出咣咣的声音。他骂骂咧咧地抱怨着:“真是一双见鬼的鞋子!”我在家乡时曾经学过修皮鞋,我对他说:“先生,你不需要指责皮鞋,我可以帮你。”
“你叫我先生?已经很多年没人这样叫我了。”大胡子乞丐说,“你愿意帮我修皮鞋?可是这里没有工具。”
“修鞋子不一定需要工具。请相信我,我可以帮你。”我说。大胡子乞丐很高兴,他把鞋子脱下来递给了我。他的鞋子很臭,但没关系,能帮他修好鞋子就是快乐的事。他的鞋子没有大问题,只不过是钉子松了,但重新钉进去没用,那样很快又会掉出来。我用树枝把他的鞋钉取了下来,又捡来一块石头,把鞋钉敲直,再重新钉入鞋底——这样就能多穿一段时间了。
那个大胡子乞丐连声对我说“谢谢”,他告诉我他叫迈克斯。他问我来美国干什么,我告诉了他。迈克斯說:“年轻人,不要担心,你不必找你叔叔了,你有非常不错的修鞋手艺,可以在这里摆摊修鞋。”
我觉得他的主意非常不错。我身上只有12美元,即使想回墨西哥,这点钱也不够。当天晚上,他带我到一个公园长椅上睡觉,说了很多关于他的故事,我感觉没那么孤独和无助了。第二天,他带着我买齐了修鞋工具,共花了8美元,他还资助了我3美元。
我很快就在公园旁摆起了摊,迈克斯总是假装成我的顾客,非常热心地告诉每一个路过的人:“伙计,要修鞋子记得来这里,他的手艺好极了,我可以作证!”结果,我在第一天就修了两双鞋,第二天修了五双鞋……我的修鞋名声越来越大,一年后,租了一间小店铺,取名“班奈奥修鞋店”。我自己做了老板,而迈克斯也结束了流浪生活,成了我的助手。
来美国的第三年,一次,迈克斯出去给顾客送鞋子。他离开不久,有个看上去很有钱的男人来到这里,说:“班奈奥?你来自墨西哥吗?”
我认出了他,他就是我的叔叔道格拉斯·班奈奥。我们相认后,他流着泪,紧紧地抱住了我。他告诉我他的公司离这里并不远,并邀请我过去工作,但我拒绝了,我希望能继续经营自己的修鞋店。我告诉他,我曾经去找过他,但是他已经搬走了。他问我是怎么在美国生活下来的,我苦笑着对他说:“是一个乞丐收留了我,他叫迈克斯,现在他是我的助手。”
我对他说了我刚来美国时的经历。最后,叔叔点着头对我说:“孩子,是你对人的尊重、善良让你在这里扎下了根!”
(摘自《读者·读点经典》2023年第2期,考拉的梦绘图)