蜂群里的经济学

韩叙

1723年，在荷兰出生的英国人伯纳德·曼德维尔出版了被誉为“原始经济学”扛鼎之作的《蜜蜂的寓言》。该著作以寓言的方式讲述了一个蜜蜂王国的兴衰史。最初，这群蜜蜂勤劳工作，追求更高的生活质量，整个王国百业兴旺。后来，整个社会开始转向过度节俭，经济逐步陷入衰退。作者想要通过寓言阐明，消费是总需求的重要组成部分，提振消费对经济发展有重要意义。

200多年后，英国经济学家凯恩斯从中受到启发，进而建立起以总需求分析为中心的现代宏观经济学。劳动分工、“看不见的手”等后来在经济学中扮演了重要角色的概念，也能从寓言中找到雏形。

诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·米德在尝试阐释“正外部性”的时候，也曾向蜜蜂寻求灵感。

所谓正外部性，是指一个经济主体的经济活动导致其他经济主体获得额外的收益，而受益者无须付出相关代价。当代人对这个概念并不陌生，大多数基础设施以及教育、医疗等民生投入都有明显的正外部性，但对20世纪中叶的经济学家们来说，想说明白这一点还需要一些时间。

人类和蜜蜂的互动真真切切地影响了历史进程。

很久以前，人类还不会养蜂，但会采蜜，即从野生蜜蜂那里偷蜂巢。原始时期的很多洞穴壁画上都记录了类似的场景。

至少5000年前，养蜂业开始出现。根据史料，希腊人、埃及人和罗马人都有专业人士负责“驯养蜜蜂”。

到了中世纪，养蜂人开始出现。他们使用一种草编的蜂箱，如今的复原图看起来像一堆摆成倒圆锥形状的稻草绳团。

草编蜂窝的可恶之处在于，如果你想获得蜂蜜，就必须清除蜜蜂。当时的养蜂人通常会用硫黄熏死蜜蜂，然后一边收集蜂蜜，一边为能否及时蓄养出新的蜂群而忧心。公众也对这种杀生行为感到不安，毕竟蜜蜂这种小生物不仅能为人类带来可口的蜂蜜，还能给植物授粉。

当时迫切需要发明一种符合各方利益的更科学的蜂箱。

1852年，美国专利局将9300A号专利授予一位名为洛伦佐·洛林·朗斯楚斯的美国牧师。他设计出一种活框蜂箱，也就是今天通常所说的“朗氏蜂箱”。

朗氏蜂箱是一个需要从顶部开启的木箱，巢框垂下，并以相隔8毫米的“神奇间隙”均匀分隔开。之所以用神奇来形容这个间隙的大小，是因为只要间隙不严格按照此规格来排布，蜜蜂们就会自行在隔板上添加结构，带来意想不到的麻烦。蜂王被安置在蜂箱底部，被“隔王板”限制，这个隔板可以阻止蜂王进出，但工蜂可以自由通过。这些蜂巢可以很方便地被拉出，并通过离心机以旋转的方式取蜜，蜜蜂只会被甩出来，或许还会晕一会儿，但性命无虞。

自从有了朗氏蜂箱，蜂群可以随时搬家，经验丰富的果农与养蜂人很快就形成了利益共同体。

相关统计显示，目前仅美国就有约200万个商业蜂箱，其中的85%带着以百亿只计的蜜蜂不断移动。养蜂人和他们的蜂箱可能从加州转场至华盛顿州的樱桃园，然后向东到达北达科他州和南达科他州的向日葵地，随后又去到宾夕法尼亚州的南瓜田或者缅因州的蓝莓园。换句话说，养蜂业已经实现工业化，授粉也彻底商业化了。

20世纪末，又一个难题开始困扰业界——全球大部分地区的蜜蜂数量都在急剧下降。一方面，野生蜜蜂越来越少，专家猜测罪魁祸首是寄生虫和杀虫剂；另一方面，人工驯养的蜜蜂开始频发神秘的“蜂群崩溃综合征”，工蜂们莫名其妙地消失不见，只留下孤独的蜂王。

对这种现象，经济学家与生物学家一样忧心。后者焦虑的是，蜂群的减少将对农业产生巨大损害，前者则预测蜜蜂数量的减少将使授粉服务价格上涨，由此带来的农产品价格波动可能影响核心CPI（消费者物价指数）。但数据表明，价格波动仅仅持续了短短一年多就归于平稳，因为聪明的养蜂人已经找到了规避“蜂群崩溃综合征”风险的方法，比如定期交易蜂王、分割蜂群并购买新的蜜蜂补充形成新蜂群等。至此，现代经济理论中关于风险管理、价格理论、供需曲线等一系列概念，都与蜂群挂上了钩。

有趣的是，进入新世纪后，以数字技术、生物工程、精密制造等为代表的产业新趋势兴起，看起来无比传统的养蜂业依旧不疾不徐地跟上了潮流。

在数字技术方面，成都一家名叫“追花族”的企业开发了一份“全国花田热力图”，免费开放给蜂农使用。以前，蜜蜂采蜜路线的选择非常依赖蜂农的信息收集能力。资深蜂农会有自己相对固定的合作伙伴，什么日子去哪里授粉采蜜，心里都有数。不过，如果遇到气候变化，个人经验很容易失灵，比如一场寒潮让一个授粉地点的花期推迟了，但下一个授粉地点的花期未受影响，养蜂人原本可以从容地带着蜜蜂从一个地点去往下一个地点，但现在只能二选一，必然蒙受损失。有数字技术加持后就不一样了。什么时间哪里的花田开花了，哪里已经有养蜂人了，哪里还没有，一目了然。这样，原本局限于几个合作伙伴之间的信息被分享给全行业，信息孤岛变成岛链，效率也大幅提升。

又比如，阿根廷一家名叫Beeflow的科技公司开发了一种专门给蜜蜂吃的“超级食物”，目的是增强蜜蜂的免疫力。喂食超级食物后，蜜蜂在低温环境中的飞行能力提升了7倍，死亡率降低了70%。这家公司还尝试用超级食物打造为特定作物授粉的“超级蜜蜂”。比如，像蓝莓这样花蜜较少的植物一般是很难吸引蜜蜂的，因此，这家公司在食物配方中加入有蓝莓气味的化学分子，蜜蜂进食后会记住这种气味，并且寻找相似的味道，从而顺利地为指定作物授粉。在实验中，经过超级蜜蜂授粉的蓝莓会比传统蓝莓大50%。如果这种技术能够大范围推广，提高农作物单品产量指日可待。

还比如，蜂巢的六边形结构被大量应用于精密制造领域。很多搞新能源、新材料的企业都在工厂线及产品线设计过程中借鉴了蜂巢的六边形结构。其原因主要有3点：一是六边形能够使每个子单元的面积最大化，坪效最高；二是在同样面积内规划同样多的子单元，六边形所用材料最少，成本最低；三是六边形有利于多层堆叠，很少出现空隙或发生错位，稳定性最好。

这样看来，养蜂不仅是一项甜蜜的事业，还会产生一座智慧的宝库。经济学家偏爱蜜蜂多年，原来真是有道理的。

（西 西摘自《经济日报》2023年5月28日，黎 青图）