郑作新：中国现代鸟类学的奠基人

1930年，只有23岁的郑作新取得美国密歇根大学的博士学位。不少人向这位年轻的博士发出邀请，希望他能够留在美国工作。郑作新没有答应任何人，而是回到了处在战火中的祖国。

是什么让郑作新做出这样的选择呢？他始终无法忘记留学时在博物馆看到的画面。那是一只色彩鲜艳的红腹锦鸡，它有着火红的肚子、黄褐色的尾羽、金棕色的脖颈，漂亮极了。在异国求学的郑作新看见中国特有的金鸡标本，感到十分亲切和欢喜，可标本前的说明让他一下子落寞起来——标本上写着金鸡是由瑞典人发现并命名的。为什么中国的鸟类不是由中国人来研究、命名呢？郑作新不甘心，决定要改变这种情况。他放弃攻读多年的胚（pei）胎学，回国开始研究鸟类学。这一研究就是一辈子。

对郑作新来说，鸟类学研究中最重要的是实践，野外考察必不可少。那时候野外考察没有便捷的交通工具，也没有先进的装备，甚至要面临生命危险。有一次，郑作新及其团队在云南大围山考察，山上的小路十分狭窄，只能走一匹马。数天的考察早已使郑作新和他的马儿累坏了，一不小心，疲惫困倦的他从马上重重摔下，胸部受伤。虽然考察过程让人看着揪心，但结果是好的——他们发现了一种新画眉。

在整合中国鸟类资源的同时，郑作新还致力钻研各种鸟类学理论。英国生物学家达尔文认为中国的家鸡是从印度引进的，但郑作新不理解为什么农业历史悠久的中国需要从印度引进家鸡。通过查阅资料、实地考证，郑作新有了惊天大发现：原来达尔文错把中国古书中的“鸡，西方之物”理解成鸡来自印度。实际上“西方”指的是中国西部，中国家鸡的祖先就来自中国，而不是印度。后来，经现代技术证明，郑作新是正确的，他纠正了达尔文的错误。

50多年的研究生涯里，郑作新的考察足迹遍布全国。他收集了大量鸟类资料，写成了《中国鸟类区系纲要》《中国鸟类分布名录》等多本鸟类学巨著，被誉为中国现代鸟类学的奠基人。此外，他还积极推动爱鸟护鸟宣传教育活动，发起成立中国鸟类学会，呼吁建立中国第一个鸟类自然保护区，倡导“爱鸟周”……他实现了自己的最大心愿：“为中华民族留下一点儿东西，增添一点儿东西。”