小康犹爱番瓜甜

番瓜其实就是南瓜，因为是从外国传来的，古代把外国叫“番邦”，所以这样称它。番瓜圆的犹如大枕头，扁的犹如大筛子。

长得那么大，番瓜却非常好种，随便找个地方都行，也不用专门照顾。二三月间，就着屋前屋后空地，随便扒翻，撒几颗番瓜子在里面。顶多盖上几根杉树枝，以防鸡来啄食，无须再去管它。

从出苗到开花结瓜，番瓜只要一个多月。刚结出来的番瓜和乒乓球差不多大，很快便长到拳头大，我们叫它瓜桃。它浑身青青的，间杂着一些花白斑纹，很是漂亮。熟透了的番瓜则浑身金黄，又大又圆，甚是惹人喜欢。

番瓜藤长得很快，到处攀爬：如果边上有树木，便会爬到树上；如果靠墙近，就会顺着墙爬上窗台，爬上吊楼，直到屋顶。这样，常常是树上吊着几个大番瓜，在风中晃悠晃悠的；屋顶上也躺着几个大番瓜，像是谁挺着大肚子在晒太阳。如果番瓜种得多，屋前屋后、屋顶窗台都是番瓜花和番瓜，原本简朴的农家小屋瞬间成了一道美丽的风景。

番瓜不但好种，而且非常好吃，是我们非常喜欢的菜蔬。种上几株番瓜，一年四季都有菜吃。春天可以吃番瓜花。番瓜花又大又黄，十分艳丽。开花太多会影响结番瓜，番瓜花刚刚长成花苞，就可以挑些摘了。把它炒熟，虽然带点生涩的花粉气，但已初具番瓜的味道了。夏天可以吃番瓜桃。瓜桃比花更好吃，鲜嫩中带着清新的甜味，很下饭。不过，最好吃的还是秋天那熟透了的大黄番瓜，比放了糖还要甜。特别是番瓜汤，用来泡饭再好不过。满满一碗饭，几口便可扒到肚里。吃过之后，颐朵之间余甜不尽，我最喜欢了。有人不吃番瓜花，不吃番瓜桃，更不吃大黄番瓜，而是专吃它的嫩叶，说那样可以降血脂、减肥。

即使到了冬天，一样有番瓜吃。番瓜不像其他菜蔬，它很好保存。把熟透的番瓜堆在阴凉的房中或地窖里，可以存放到第二年。不但一样新鲜，存了一段时间，糖分积淀出来了，反而更甜。番瓜那么大，要一块一块切了吃，一个可以吃好多天。虽然切开了，存七八天也不会腐烂变质。如果实在太多，一时吃不完，还可以把番瓜切成薄薄的片，用小竹棍穿着，吊在屋檐下晒成番瓜干，想什么时候吃就什么时候吃，十分方便。

儿时生活比较艰苦，对我们来说，番瓜不但可以当菜，还可以当饭。把熟透的番瓜切细，和米一起煮熟，那样的饭又香又甜，既节约了菜，也节约了米。其实，不仅番瓜本身，就是它的叶子也很有用处。番瓜叶有些粗糙，布满了毛刺。那时没有洗洁精，我们经常摘来洗碗，油一下就洗掉了。

如今，生活水平不断提高，吃的菜肴日益丰富，但我对番瓜依然情有独钟，尤其是那甜甜的大番瓜。在它成熟的季节，回到乡下老家，总要带两个回来，一块一块切下，慢慢炒了吃。吃着甜甜的番瓜，回想那段跟着番瓜一起度过的艰难岁月，倍感亲切。

编辑|郭绪书