与勒布朗·詹姆斯同期比较的兰尼·库克

兰尼·库克，这个名字对于篮球迷来说，意味着许多的荣誉和成就。他是曾经和勒布朗·詹姆斯齐名的高中生篮球天才，被看好将拥有伟大的前程。在2002年全美高中生排名中，他甚至超过了安东尼和斯塔德迈尔。然而，十多年过去了，库克的生活和职业生涯充满了戏剧性的起起落落。

库克于1982年4月29日出生在纽约布鲁克林区的贫民窟长大。父亲有涉毒的犯罪记录，母亲未成年怀孕，全家居无定所。11岁那年他随父母到纽约生活，但因为双亲都难找工作，他们只能住在危房，墙壁里全是硕鼠，地板上坑坑洞洞，周遭游荡的不是瘾君子就是不法分子。

他的篮球生涯始于12岁那年，他第一次尝试扣篮，双手将球砸进篮圈的那一刻，他意识到自己对篮球有着特别的热爱和天赋。在接下来的几年里，他凭借出色的表现和独特的风格，逐渐在纽约和新泽西的四所学校中崭露头角。

库克的第一个重要比赛是在2001年的麦当劳全美高中明星赛上。在那场比赛中，他以出色的表现和精湛的技艺赢得了观众的热烈欢呼。他的篮球天赋和运动能力使他成为了全场的焦点。这场比赛让他名声大噪，他的名字开始在各大篮球论坛和新闻网站上出现。

“我觉得自己已经是个美职篮巨星了。不管在哪里，只要我出现，所有人都会想知道，‘这个孩子是谁？’那感觉可太舒服了。声名鹊起仿佛就是一夜之间的事。”这是库克17岁时的风光。他被视为纽约的下一个篮球传奇，是全美第一的高中明星，风头力压勒布朗和卡梅隆。他以为世界近在眼前，自己要做的不过是伸出双手拥抱取之不尽的天赋和随之而来的财富。可没想到，他还没有真正起飞，翅膀就已被折断。库克变成了美职篮的一则警戒故事，在很大程度上直接促使联盟终结了高中生直入的风潮。

2001年ABCD训练营，科比担任导师，库克作为卫冕MVP，迎来了勒布朗的挑战。但在当时的库克看来，被他和他的朋友轻蔑称为“爆炸头小子”的勒布朗压根不够格挑战自己。

那时候的库克一举手一投足都把自己当做巨星，听到科比告诫这些高中生球员要学会自律，他还挑衅科比是个“软蛋”。当他率队战胜安东尼，直接当着所有人的面把甜瓜嘲弄了一番。他在决赛里的对手是勒布朗。赛前，库克在场下告诉身边的人，勒布朗不过将会是他的另一个手下败将，“跟我不在一个咖位”。

比赛刚开打没多久，库克还在满场喝彩中成功单吃勒布朗，他用自己最喜欢也最擅长的打法也就是连续花哨运球晃人，命中了一记跳投。但他大概怎么都预料不到，这就是他在这场比赛、甚至整个篮球生涯里最后的高光了。勒布朗在得分上完全碾压了他（24：9），而在决胜时刻，面对库克的全场紧逼，勒布朗在失去平衡的情况下抬手命中反超绝杀三分，将库克淘汰。

也是这场比赛，让美国篮球迷第一次认识了勒布朗。那之后，原本应属于库克的《体育画报》封面和“天选之人”的封号都被勒布朗尽数“夺走”。一路见证了所有的球鞋教父索尼·瓦卡罗说，“那个瞬间就象征着勒布朗的崛起以及兰尼·库克的堕落。”与其说是勒布朗挤掉了库克的地位，不如说勒布朗成了一面镜子，把库克的不学无术和冥顽不灵全都映照了出来。

库克和勒布朗一样，青春期寄住在教练家里。但库克享受到的物质条件远好于勒布朗，养母家是有私人飞机的巨富，还对他的教育和训练都非常上心。但他整个高中时期读了很久，因为成绩太差不是在转学就是留级，在校期间大量逃课，就算出勤往往也就在课堂上睡觉。他的确带领校队打出了优秀战绩，但球场上的春风得意迷惑了他的头脑，让他真以为一身天赋就足以为他的人生保驾护航。

不管是养母还是身边一些真正关心他的长辈，都希望库克能收收心，在高中最后一年努把力，争取考个大学。库克根本听不进去这些忠告，他连高中文凭都不在乎。他要做比科比更强的高中生巨星，要立刻把自己的天赋变现，于是选择离开养母的家，跑到底特律一所成人高中跟朋友“鬼混”，基本等于休学。

其实当库克离开养母，圈内人就开始怀疑他的品性了。“不是说他就是坏孩子，只是有太多投机者、经纪人之流在诱惑他，而他却缺乏根本的判断能力。”库克自己也谈到过那些浮夸的故事，比如有经纪人会请他到纽约最光鲜的富人区享乐，一次给他几十万美元现金，他照单全收，大肆挥霍，还以为天上就是可以这样一直掉馅饼。

后来一篇文章的发布真真正正堵死了他以后的选秀之路。文章内容是关于库克成绩欠佳并存在认知障碍的，同时批评了美国高中和大学中部分运动员的毕业率极其低下。这对他的选秀前景造成了最大的伤害。2002年5月，库克在新闻发布会上宣布将参加当年选秀。可惜，1.98米的摇摆人年年都有，就算2002不是选秀大年，各支球队也照样可以从海外联赛和自由市场上挑花眼。当时的库克已经快有两年时间没打过正式比赛，再加上他花哨大于基础实用的打法和耽于享乐疏于训练的名声，光靠天赋已经不足以支撑他继续前进了。“落选的那一刻，我的心态崩溃了，”库克说。“一切的一切都只能怪我自己。是我没有像勒布朗、卡梅隆和阿玛尔（斯塔德迈尔）那样付出努力。我的形象是那么糟糕，已经没有球队愿意冒险要我了。”

在面临生活压力的挑战之后，他选择在美国篮球联盟（USBL）寻找一支球队，以获取一份仅能维持基本生活的微薄周薪。他的表现相当不俗，每场平均得分和篮板均达到30+10，并很快得到了凯尔特人队的召唤，被邀请加入他们的夏季联赛阵容。这是他最接近美职篮赛场的一次机会。然而，他仅参加了数场比赛，其中一场对阵骑士队的比赛更是让他倍感失望，因为他被主教练“按”在板凳上。据说，当时刚被选为状元并被誉为“国王”的勒布朗·詹姆斯还主动安慰了他。

在2004年，他曾短暂为中职篮的上海队效力。然而，在刚结束为上海大鲨鱼队效力一个赛季后不久，因未系安全带坐在副驾驶，他与朋友遭遇车祸并严重受伤。即使被告知永远不能再打篮球，库克在康复后仍然试图重返菲律宾联赛，但很快就遭受了跟腱撕裂的严重伤病。

随后，他转战巴西和丹麦的联赛，但最终以失败告终，只能黯然返回美国，在各种低级别联赛中浑浑噩噩。直到另一条跟腱被撕裂，他的职业生涯在25岁这一年彻底画上了句号。他对篮球的热情也逐渐消退。长时间的伤病导致他无法进行训练，体重猛增了100斤，达到了与奥尼尔“相提并论”的程度，甚至让曾经“仰望”他的斯塔德迈尔在见到他时都认不出来。2008年，他宣布退役，回到弗吉尼亚州的老家，试图重新开始他破碎的人生。

大约从10年前开始，他参加了志愿者组织，帮助无家可归的群体，甚至还主持了反对枪支暴力的活动，通过一次次讲述自己的人生教训，他感受到了救赎和解脱。

2016年，他回到家乡大西洋城，在当地中学做教练。“我可以说是个负面典型了，”他说。“我的目标是能多唤醒一个孩子是一个，希望他们不要重蹈我的覆辙。”

至今仍有人相信，他的天赋确实不亚于勒布朗，只不过这颗原石从未能得到真正妥当的打磨。库克说：“我不是勒布朗，我就是我自己。勒布朗他做他该做的事，那我也应该做我该做的事。”