工匠收获蚁：蚁族里的“另类”

文/螳螂在后

蚂蚁是一种常见的昆虫，它们是动物世界里有名的“建筑师”，常栖息在树洞、高山、荒漠里，在人类的屋子里也经常能看到它们忙碌的身影。它们家族庞大，种类多样，生活习性千差万别。

今天的主角是喜欢把家安在新疆古尔班通古特沙漠里的工匠收获蚁。和我们在电视里看到的沙漠不同，古尔班通古特沙漠是一片“生机勃勃”的沙漠，湿润的气流顺着准噶尔盆地的缺口长驱直入，为这里带来了充足的水汽。相较于其他沙漠，这里气候湿润，植物种类繁多，苔藓、地衣、藻类等把根系牢牢地扎到沙子里，就像人体里的血管一样，相互交织在一起，形成了古尔班通古特沙漠特有的“沙垅”景观。大量极具特色的沙漠生物在这里繁衍生息，工匠收获蚁就是其中的一员。

“憨”得可爱

蚂蚁是自然界中非常特殊的一类生物，别看它们个头儿不大，却能举起超过自身重量几十倍甚至上百倍的物体。像行军蚁、子弹蚁这些“战斗力爆表”的蚁界“精英”，攻击力惊人。

可工匠收获蚁却跟“战斗力”一点儿都沾不上边。它们算得上是这片沙漠里最“憨”的动物了。它们“战斗力”低下，不懂得协同作战，身手也不敏捷，在发现猎物的第一时间，它们甚至都无法一口咬上去。就连蚂蚁一族的招牌化学武器——蚁酸，它们也完全分泌不出来。

如果你往工匠收获蚁的蚁群中扔一只猎物，它们会立刻陷入混乱，大部分工匠收获蚁根本无法确认猎物的位置，只会漫无目的地乱跑。就算少数“幸运儿”能跑到猎物旁边，也只会笨手笨脚地咬住猎物，随即因为用力过猛导致身体腾空。更糟糕的是，只要这猎物还活着，只要它还能动，再多的工匠收获蚁都无法阻止它逃跑。

独家“秘籍”

跟其他蚂蚁比起来，工匠收获蚁的“战斗力”低得可怜，它们只能在沙漠里艰难度日吧？如果你这么想就大错特错了。实际上，工匠收获蚁活得很“滋润”。

一般的蚂蚁并不擅长加工植物的种子，因为大部分植物种子的外皮都很厚，不容易剥开，即使成功剥开了种子皮，那硬邦邦的果肉也很难啃得动。可这些难题在工匠收获蚁那里都不是问题，它们有自己的独家“秘籍”。

在长期的进化中，工匠收获蚁逐渐收起了自己的“捕猎技能”，专门吃植物种子，所以它们的长相也和大部分蚂蚁有所不同：它们的头很大，牙齿又宽又厚。在工匠收获蚁的蚁群中，小个子一般负责打理巢穴，中等个头的则负责收集植物种子、拓宽蚁巢，而大个子们除了负责收集植物种子外，还要用它们强而有力的大牙咬碎植物种子。

但它们可不是只知道蛮干的“莽夫”，它们的“秘籍”就是懂得利用植物种子吸水后会变软的特性。吸水后的植物种子柔软易食，既能给自己补充水分，还能节省体力。而为了找到水源“浸泡种子”，工匠收获蚁常常会顺着植物根系挖出很深的洞。

为了将收集到的植物种子尽快地运到蚁穴中，它们会利用自己的气味标记路线，在沙漠中建立起一条“高速公路”。路的这一端是蚁穴，另一端是结满种子的植物，工匠收获蚁们就在这条“高速公路”上来来回回地搬运。难以想象的是，为了躲避太阳的高温，这个庞大的工程竟然是它们在每天的早晨和黄昏完成的。

收集“狂魔”

蚂蚁一般不喜欢储存食物，它们喜欢吃新鲜的叶子、昆虫的尸体，而且在蚁穴中堆积食物可能会给它们带来致命的危险。例如腐烂食物带来的真菌会蔓延至整个巢穴，杀死蚁卵、幼虫。因此很多蚂蚁不得不每天采集新鲜的食物，一旦天气不好，无法外出获取食物，整个蚁群就会“闹饥荒”。

工匠收获蚁就没有这样的烦恼，它们是名副其实的收集“狂魔”，这主要是因为它们喜欢吃的种子有超长保质期。偶尔在沙漠中发现些天然肉干——虫子尸体，它们也会拖回洞里慢慢品尝。工匠收获蚁们喜欢全家出动，把它们的粮仓填满，然后自在地“宅”在家里，悠闲地吃吃喝喝。

靠着这种稳妥的生存方式，老实憨厚的收集“狂魔”们繁衍生息，维持着数量庞大的蚁群。