工匠收获蚁:蚁族里的“另类”

2023-12-25 06:28螳螂在后
雪豆月读·高年级 2023年12期
关键词:狂魔蚁穴植物种子

文/螳螂在后

蚂蚁是一种常见的昆虫,它们是动物世界里有名的“建筑师”,常栖息在树洞、高山、荒漠里,在人类的屋子里也经常能看到它们忙碌的身影。它们家族庞大,种类多样,生活习性千差万别。

今天的主角是喜欢把家安在新疆古尔班通古特沙漠里的工匠收获蚁。和我们在电视里看到的沙漠不同,古尔班通古特沙漠是一片“生机勃勃”的沙漠,湿润的气流顺着准噶尔盆地的缺口长驱直入,为这里带来了充足的水汽。相较于其他沙漠,这里气候湿润,植物种类繁多,苔藓、地衣、藻类等把根系牢牢地扎到沙子里,就像人体里的血管一样,相互交织在一起,形成了古尔班通古特沙漠特有的“沙垅”景观。大量极具特色的沙漠生物在这里繁衍生息,工匠收获蚁就是其中的一员。

“憨”得可爱

蚂蚁是自然界中非常特殊的一类生物,别看它们个头儿不大,却能举起超过自身重量几十倍甚至上百倍的物体。像行军蚁、子弹蚁这些“战斗力爆表”的蚁界“精英”,攻击力惊人。

可工匠收获蚁却跟“战斗力”一点儿都沾不上边。它们算得上是这片沙漠里最“憨”的动物了。它们“战斗力”低下,不懂得协同作战,身手也不敏捷,在发现猎物的第一时间,它们甚至都无法一口咬上去。就连蚂蚁一族的招牌化学武器——蚁酸,它们也完全分泌不出来。

如果你往工匠收获蚁的蚁群中扔一只猎物,它们会立刻陷入混乱,大部分工匠收获蚁根本无法确认猎物的位置,只会漫无目的地乱跑。就算少数“幸运儿”能跑到猎物旁边,也只会笨手笨脚地咬住猎物,随即因为用力过猛导致身体腾空。更糟糕的是,只要这猎物还活着,只要它还能动,再多的工匠收获蚁都无法阻止它逃跑。

独家“秘籍”

跟其他蚂蚁比起来,工匠收获蚁的“战斗力”低得可怜,它们只能在沙漠里艰难度日吧?如果你这么想就大错特错了。实际上,工匠收获蚁活得很“滋润”。

一般的蚂蚁并不擅长加工植物的种子,因为大部分植物种子的外皮都很厚,不容易剥开,即使成功剥开了种子皮,那硬邦邦的果肉也很难啃得动。可这些难题在工匠收获蚁那里都不是问题,它们有自己的独家“秘籍”。

在长期的进化中,工匠收获蚁逐渐收起了自己的“捕猎技能”,专门吃植物种子,所以它们的长相也和大部分蚂蚁有所不同:它们的头很大,牙齿又宽又厚。在工匠收获蚁的蚁群中,小个子一般负责打理巢穴,中等个头的则负责收集植物种子、拓宽蚁巢,而大个子们除了负责收集植物种子外,还要用它们强而有力的大牙咬碎植物种子。

但它们可不是只知道蛮干的“莽夫”,它们的“秘籍”就是懂得利用植物种子吸水后会变软的特性。吸水后的植物种子柔软易食,既能给自己补充水分,还能节省体力。而为了找到水源“浸泡种子”,工匠收获蚁常常会顺着植物根系挖出很深的洞。

为了将收集到的植物种子尽快地运到蚁穴中,它们会利用自己的气味标记路线,在沙漠中建立起一条“高速公路”。路的这一端是蚁穴,另一端是结满种子的植物,工匠收获蚁们就在这条“高速公路”上来来回回地搬运。难以想象的是,为了躲避太阳的高温,这个庞大的工程竟然是它们在每天的早晨和黄昏完成的。

收集“狂魔”

蚂蚁一般不喜欢储存食物,它们喜欢吃新鲜的叶子、昆虫的尸体,而且在蚁穴中堆积食物可能会给它们带来致命的危险。例如腐烂食物带来的真菌会蔓延至整个巢穴,杀死蚁卵、幼虫。因此很多蚂蚁不得不每天采集新鲜的食物,一旦天气不好,无法外出获取食物,整个蚁群就会“闹饥荒”。

工匠收获蚁就没有这样的烦恼,它们是名副其实的收集“狂魔”,这主要是因为它们喜欢吃的种子有超长保质期。偶尔在沙漠中发现些天然肉干——虫子尸体,它们也会拖回洞里慢慢品尝。工匠收获蚁们喜欢全家出动,把它们的粮仓填满,然后自在地“宅”在家里,悠闲地吃吃喝喝。

靠着这种稳妥的生存方式,老实憨厚的收集“狂魔”们繁衍生息,维持着数量庞大的蚁群。

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