久负盛名的商人集团：清代山西商人的生意怎么就不行了呢？

刘萌

1629年，后金大汗皇太极率军号称10余万，分兵三路从龙井关、洪山口、大安口突入关内，明军应对不力，后金军连战连捷，相继攻陷遵化等城，京师震动。这一战役史称“己巳之变”，是后金和明朝战争的重大转折点之一，是影响中国历史进程的大事。

不过，鲜为人知的是，在后金军后方，有数名八旗商人跟着从沈阳出发，紧随大军到明朝宣化府下辖的张家口做买卖，用银两、貂皮和人参换回中原出产的绸缎。当时，兵祸连连，老百姓都唯恐逃之不及，敢于趁兵荒马乱赚钱的绝非等闲之辈，这些趁机跟入塞的八旗人做买卖的生意人，就是中国古代历史上最负盛名的商人集团——晋商。

晋商的发端——贩卖盐铁

晋商，也就是山西商人登上历史舞台的年代非常久远。早在春秋战国时期，晋国商人就闻名诸侯。与现代很多跨国公司的原始积累过程相似，晋商最早也是靠贩卖自然资源起家的。尤其是盐与铁，不但富足了晋地，更成就了晋商。

其中的佼佼者就是猗顿。

猗顿其实是鲁国的一介书生，他出身贫苦，年轻时饥寒交迫，穷困潦倒。不过，他立志要富甲一方。听说越王勾践的谋主范蠡在助前者灭吴后，弃官在山东定陶经商，并成为天下巨富，自称陶朱公。猗顿便前去请教。范蠡教猗顿从养牛养羊开始，日久可以致富。猗顿便迁到晋国，在今山西临猗开始了艰苦创业的历程。

通过畜牧业积累一定财产之后，猗顿将目光投向了三晋大地的特产——池盐。事实上，三晋大地盛产天然池盐（尤其是解州盐池），素有“盐铁之饶”的美称，猗顿将赚来的钱统统投向盐业生产和营销，并成为当时最早的大盐商。史书记载，十年之后，猗顿“富甲天下”，其家产“西抵桑泉，东跨盐池，南条北嵋，皆其所有”。“猗顿”成为财富的象征，位列春秋战国巨富之首，也被尊为晋商之祖。

此后，在历朝历代，以盐铁立足的晋商都延续着自己的辉煌。《国语·晋语》曾记载“夫绛之富商”“金玉其车，文错其服”。

在汉代，代州（今山西代县）、泽州（今山西晋城）、潞安（今山西长治）等地，先后成为全国商人频繁活动与商品物资的集散地。史书记载“富商大贾周流天下，交易之物莫不通”。

隋唐易代时期，吕梁文水县的一位小商人武士彟（yuē），趁着隋炀帝大兴土木之机，倒腾木材发了家，并与当时河东抚慰司李渊交好。后来，李渊创建了唐朝，而武士彟的女儿正是大名鼎鼎的“一代女皇”武则天。

到了元代，传统晋商的辉煌仍然在延续。马可·波罗在他的游记中这样写道：“（山西的）商业相当发达，各种各样的物品都能制造，尤其是武器和其他军需品更加出名。这些军械，专供皇家的军队使用，十分便利。这地方葡萄数目很多，葡萄产量十分高，其他水果也很丰富。由于大量种植桑树，养蚕业也极为发达”。

这还不算什么，随着歷史进入明清时代，晋商也迎来了自己的极盛期。

晋商的极盛——经营物流业

明朝初年，为供应北方边境重镇开支而施行的“开中制”，是促使晋商进入极盛期的关键商机。洪武三年，北元不断侵扰明朝北方重镇。为保证自己政权的存续，朱元璋不得不将大军部署到山西大同一带进行防御。但是当时北方经历多年战乱，物资匮乏、粮草不足，将士们吃饭甚至都成了问题。后来，为解决这一难题，大明朝廷决定推行“开中制”（又被称为“开中盐法”），其具体办法是：各地商人可以将粮草贩运到边境，由朝廷统一征收，之后朝廷会根据各家的粮草数额给予相应的盐引。商人可以凭借手中的盐引到指定的盐场去兑换食盐，再到规定的地区贩卖食盐。

乍看之下，这一买卖好像稀松平常，然而，当时盐的利润要比粮食高得多。能在官府的支持下贩盐，更是之前历朝历代山西盐商求之不得的优待，因而众多晋商闻风而动，纷纷运粮北上。由于近水楼台先得月，晋商很快便抢占了先机，快速占领了北部边镇的商业市场。他们不仅与官府合作，为军队筹集了大量军粮，同时还通过运送棉布、棉花等军需用品，完成了一次大规模资本积累。

不过，到了明朝中叶，由于边防重点转移，晋商失去了地理优势。而且大明朝廷表示商人只需要向政府缴纳银钱，便可以换取盐引，盐引在全国范围内迅速泛滥，晋商的利润也随之大大下降了。实际上，这是因为依靠开中制发达起来的晋商，依然从事传统的官盐特许经营，他们本质上依然还是盐商，经营种类非常单一。

所幸的是，此时晋商有了一个杀手锏——那就是多年转运盐铁所形成的物流优势。利用这一大优势，其拓展了经商地域，由边境贸易开始转向内地和国外贸易，而且规模和势力都在不断扩张。其中，一个潜在客户引起了晋商的特别注意。

事实上，在清军未入关之前，部分身为大明子民的晋商就与关外的清军做起了生意。正如本文开头所描述的那样，晋商以张家口为基地，通过蒙古向清朝输送他们急需的铁器、粮草等物资。有专家认为，如果没有这些物资，清朝撑不过三个月。可以说，晋商就是清朝的保障，其不但源源不断对关外输送物资，还贩卖了大量关于明朝朝廷内情、军队调动以及民间情况的情报，这些情报使得明清战争的结果大大偏向了对清朝有利的一面。