逆天！它连辐射都不怕

文/韩 石

图/马 峰

小酷龙和安奇奇正在事务所里讨论核辐射在生活中的应用，敲门声突然响起——

“咚 咚 咚”！

打开门，原来是一名“可可豆”。他说前一天自己在用显微镜观察苔藓时，发现了一只长得像熊的动物。那只“熊”自称能在-20℃的严寒环境中沉睡30 年再醒来，还不惧高温，受得了真空，扛得住射线。于是，他就把它带来了，请小酷龙帮忙看看这神通广大的家伙究竟是什么生物。

小酷龙把“可可豆”带来的苔藓拿到显微镜下观察，只见一只小小的生物在上面慢慢地移动——原来是水熊虫！

非“ 熊” 也 非“虫 ”

水熊虫到底是熊还是虫呢？水熊虫也叫水熊，并非某一个物种，而是由近千个物种组成的缓步动物门的统称。

水熊虫虽然和人类生活在同一片土地上，但很难进入人类的视野，因为它们的体形实在太小了，大部分体长不超过1 毫米，必须借助显微镜才看得清。

在显微镜下，水熊虫的外表既有些像毛毛虫和裸鼹鼠，又有些像北极熊，有“熊头”“熊身”和“熊腿”，又胖又萌。

水熊虫家族成员众多。它们不挑剔环境，分布广泛，在海拔6 000 米以上的高山或海平面4 000 米以下的深海，都有它们的踪迹。大多数水熊虫喜欢栖息在潮湿的土壤、地衣和苔藓中，在你家小区的土壤中就有可能找到它们。

成长需要 蜕 皮

常见的需要变态发育的昆虫，会通过多次蜕皮让身体成长，成虫和最初的形态完全不一样。水熊虫成长也需要蜕皮，但它们除了体形变大，模样不会发生任何变化。蜕皮对它们来说简直是家常便饭，完成一次蜕皮通常需要5 ～10 天。

令人惊叹的是，有时候水熊虫会将排泄物暂时积于体内，等待蜕皮时，再将排泄物和旧皮一同“丢弃”，旧皮仿佛成了它们的马桶。

耐受各种 极 端 环境

一旦遇到恶劣的环境，水熊虫就会进入休眠状态，直到外部环境改善时才会苏醒。这就是“隐生”现象。

水熊虫具有低湿隐生、低温隐生、高压隐生和低氧隐生几种状态，可以耐受各种极端物理环境。它们能在严重缺水环境和高盐环境中存活；可以承受约150℃的高温和-271℃的低温。

科学家还曾进行实验，待水熊虫吃饱喝足后，把它们装到一个空心尼龙子弹中，再在子弹中装满水，放进冰箱冷冻48 小时，让它们处于低温隐生状态。一切准备就绪后，科学家用二级轻气炮将子弹射向数米开外的一个沙质标靶中。

实验过程中，科学家不断增加二级轻气炮射出子弹的速度，最终发现水熊虫能够承受约825 米/秒的撞击速度，在瞬间冲击压高达1.01亿帕的情况下仍能存活。

1983 年，科学家在南极洲的苔藓植物中发现了水熊虫，把它们放置在约-20℃的冰箱里。30 多年后，科学家将其解冻。在解冻的第一天，水熊虫们就有了生命迹象，其中一部分一周后开始移动、进食，两周后就复原了。

拥有抗 辐 射 超能力

水熊虫不仅能在极端恶劣的环境下生存，还有着超强的抗辐射能力。能够导致人类死亡的辐射剂量对水熊虫来说不值一提。它们身上是有什么抗辐射的“秘密武器”吗？

通过对基因的研究，科学家们找到了水熊虫抵抗辐射损伤的独门“秘方”——损伤抑制蛋白。这种蛋白质可以帮助生物体抵抗辐射损伤，就像“护盾”一样。科学家突发奇想，如果用这种“护盾”蛋白来“武装”人类的细胞呢？它能帮助人类防辐射吗？于是，他们进行了实验。结果发现，与普通细胞相比，含有“护盾”蛋白的细胞在接受X 射线辐射后，其脱氧核糖核酸（DNA）损伤减轻了40%左右。但是，这种保护是有限的，而且这种做法也涉及伦理问题。

了解了水熊虫的知识后，安奇奇对这小小的生物充满了敬意，忍不住感叹道：“世界上的动物真是无奇不有！下一个来敲门的会是什么神奇动物呢？”