白蚁应该被“赶尽杀绝”吗

叶峥嵘 黄乘明

流言：以木头为食的白蚁对人类的木质家具甚至木质房屋会造成严重损坏，应该将其“赶尽杀绝”。

真相：以木头和其他腐殖质为食的白蚁，能以其他分解者数倍的速度将死亡的植物降解成土壤中的营养物质，加速物质的循环，是自然界中重要的一分子。

在房屋多以木材为主的过去，白蚁食木的特性的确给人们的生活造成了不小的影响。古文中提到“吴二城门自倾，大船自复”“新构房屋，不数月为其食尽”，这些对白蚁食木特性的描述毫不夸张。木头并不是好消化的食物，白蚁为何要以其为食呢？

原来，白蚁们也知道请“内援”——肠道共生菌能帮助它们消化木头，并转化成其所需的营养。这些共生菌就像宝贝一般，年長的工蚁通过反哺的方式将共生菌传递给年幼的工蚁。朽木有限的空间限制了这类白蚁家族的壮大。在这些直接“拎包入住”的朽木中，轻易获取食物的这类白蚁只是白蚁中的“非主流”，你要因为它们而怀恨所有的白蚁，那可就失之偏颇了。

原来，住在土里的白蚁才是白蚁的主要类型，比如我们常见的黄翅大白蚁和黑翅土白蚁，它们就是“白蚁相亲大会”的主要成员，住在深土中。一些白蚁还会将巢穴向地面上发展，筑就一个个巨大的“蚁造烟囱”。

在这些“土住居民”中，一些白蚁以“种地”为生——它们通常会利用植物残渣或它们的粪便，营造菌类的培养基（主要成分是白蚁难以消化的纤维素），培养基会慢慢形成一个球形菌圃，而它们就以菌类长出的菌丝为食。有些种类的真菌还会长出专门给白蚁食用的营养体，形成共生。

除了能生产食物，白蚁本身就是食物。看似长相怪异的白蚁，对于很多动物来说是重要的蛋白质来源。比起蚂蚁，白蚁显得更好欺负——它们不像蚂蚁那样身着硬壳“铠甲”，全员皆“兵”不好招惹。单个白蚁的战斗力十分有限，大多与蚂蚁同等体型的昆虫，都可以叼起白蚁轻松“跑路”。白蚁也是诸多动物理想的食物：穿山甲会舔它们，捕食性节肢类动物会吸食它们，鸟类会啄它们，一些灵长类动物甚至还会抓它们来“打牙祭”。

当然，再弱的动物也有自己的防御手段。兵蚁作为白蚁中的“卫兵”，虽然连进食都需要工蚁投喂，但保卫同伴、守护家园是它们的职责所在。最常见的兵蚁与蚂蚁类似，一对巨大且强有力的上颚是它们的武器。此外，还有一种象白蚁，它们有个“象鼻”，能通过喷射有毒的化学物质防身。

总的来说，白蚁并非人们想象的那般可恶，“赶尽杀绝”须三思。

辟谣专家：叶峥嵘  科普作家

复核专家：黄乘明  中国科学院动物研究所研究员

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