河狸是个小英雄

作为一种半水栖动物，河狸身上带有大量适应水栖生活的特征，比如防水和保暖性能超强的皮毛，长有蹼的脚，可以自主关闭的鼻孔，以及独一无二、可以被视作标志性特征的桨状尾巴。

为了躲避狼和熊等捕食者，河狸使用树枝、木头、石头和泥浆等材料修筑水坝，围出一个池塘，人称“河狸坝”。然后在池塘中间或岸边搭建小屋。小屋很难进入，因为入口在水下。

河狸也被认为是生态系统的关键物种。在搭建家园的同时，河狸也放慢水流，储存水源，扩散河水，从而创造出一片土壤相对肥沃的湿地，造福了附近的许多生物，青蛙和蝾螈在河狸的池塘里繁殖，幼年鳟鱼和鲑鱼把池塘当作自己的“育儿所”，水鸟在河狸的池塘觅食甚至在它们的小屋上筑巢。建造水坝带来的水位上涨淹死了周围的树木，啄木鸟正好捡了个便宜。

2020年的一项研究发现，在发生山火的时候，和没有河狸坝的小河相比，有河狸坝的小河受到野火的影響明显更小。研究人员指出，在森林火灾发生时，河狸在保护河岸植被方面发挥着重要作用。河狸筑坝的河流储存了很多水，附近的植被保持了足够的水分，和干燥的植物相比，它们更难被点燃。于是，森林大火烧到河狸家园附近就减速了，或者停止向前蔓延。

在遇到强降雨时，没有河狸坝的河流会形成非常强的水流。而在有河狸坝的地方，水流被拦截了，其中还有一部分能被周围的土地吸收储存。

（摘自《奇闻怪事》）