人类的萌芽

[美] 克里斯托弗·梅森 何万青 何佳茗

人类大脑的每一个神经元中，都嵌入了遗传密码的共同祖先——脱氧核糖核酸（DNA）。它拥有保存所有生命复杂性和生命之美的独特能力，也蕴藏着用于构成人类身体、大脑和意识的精密配方。人类的梦想和技术，已然延伸至我们所处的太阳系的行星与飞行器之外。人类的天赋，也就是那种建造出造访其他星球火箭的创造力，未来将应用于设计和塑造能够在其他星球上长期生存的生物体。

飞往其他星球的任务，以及构建行星规模的工程，是人类的必要职责，也是拥有独特认知与技术能力的必然结果。除了人类，其他物种不会注意到这件事，甚至不具备这样的能力。据我们所知，也许只有人类能意识到整个物种有可能灭绝，以及地球的寿命是有限的。因此，人类是目前唯一能够积极评估和预防生物灭绝的物种，这不仅是为了人类自己，也是为了地球上的其他生物。

这是一种非比寻常的能力，它赋予了我们无可比拟的责任、力量和机会，我们因此成为所有生命的守护者。这意味着我们不仅要防止人类灭亡，还要防止那些与我们的生存状况息息相关的所有物种，以及那些可能被发现的新物种的灭亡，包括所有现在的、未来的以及曾经出现过的生命形式。这不仅是人类的责任，也是任何能够改良生物构造以避免星球末日的物种的责任。即使在遥远的将来无法继续存活，人类也会将这个责任传递给下一个有意识的物种——那必将出现的新物种。

无论数十亿年后谁能够存活下来，地球都不再宜居，因为太阳会不断升温，直至吞噬地球，然后它会萎缩成一颗白矮星，走向死亡。地球是我们目前已知的生命的唯一家园，但我们终将走出地球，迈向宇宙。因此，我们必须尝试在其他星球上登陆、存活并长期生活，以延续人类的使命。为了达成这个目标，我们需要用到人类目前已知的所有技术、科学知识、药物和医疗保护措施，这将是有史以来人类部署的第一套基因防御措施。

把在地球上进化的任何一种生物送往其他星球，几乎都会导致其在一个无法适应的环境中走向死亡，因为我们只能依赖好运。好在如今我们已经掌握了相当多的知识与技术，能够帮助我们修改、调整和设计生命，创造全新的生命适应性特征和机制，以提高生物在外星球的生存概率。

值得注意的是，人类已经在无意中改造了生命、影响了进化。现在我们需要继续推动任务的进展。人类学到的全部遗传学知识，让我们开发出许多非凡的新技术。我们自己的DNA是由曾经的生命残片、当下的生命和正在进行的生命组合进化而成的。

然而，随着合成生物学的发展及DNA合成成本的下降，我们甚至可以思考如何使已灭绝的生物死而复生，以及如何利用嵌合生命或混合生命的手段。此外，通过研究极端环境下的生物，我们可以学习新的机制，让地球上的“外星生命”得以生存。这些技术和新方法能够使人类和其他生物在极端水平的辐射、温度或压力等恶劣环境中生存下去。

如今，我们仍然停留在起步阶段，下一步，我们计划飞往附近的星球（如火星），建立人类的长期栖息地，从而确保我们能够为包括人类在内的所有生命体准备一个可行的备份计划。这将是一个高光时刻，届时，火星探险家会看见太阳落在尘土飞扬的地平线上，美丽的蓝色阳光透过稀薄的火星大气和尘土衍射出来。最终，将有两颗行星围绕着同一个太阳，它们都是我们的家园。

未来，物理和生物技术将不断发展，我们将把太阳系内的许多不同天体视为潜在家园。通过这种进步，我们拥有了在不同世界验证理论的能力。一旦人类成为星际物种，将有能力设计出一个有效的太阳系备份计划，这将大大减少生命灭绝的可能性。不过，这个目标引出了新的问题。我们未来会飞向多少颗行星？我们如何挑选合适的目标行星？我们会飞多远的距离？事实上，只要时间足够长，一些关键的哲学问题最终会出现，例如宇宙的无尽扩张、不可避免的内爆，以及人类如何去改变宇宙结构之类的问题。

NASA（美國国家航空和航天局）的科学家认为，当我们要在改造生命和面对不可避免的死亡之间做出选择时，只有一条路可以选择——为了从星系的毁灭中浴火重生，应当在基因、细胞、行星和星际范围内开展生命工程，以确保人类及其他生命存活，因为这些生命可能不会在下一个或任何一个宇宙中再次出现。

本文内容摘自《未来500年：迈向太空的生命工程之旅》一书，克里斯托弗·梅森著，何万青、何佳茗译，电子工业出版社，2022年3月