破译珠峰古生物里的独特密码

黄增强

2023年4月底，中国科学院西双版纳热带植物园研究所所长苏涛带领的古生物科学考察队，在喜马拉雅山脉珠峰地区开展野外科學考察，破译了藏身珠峰地区古生物里的“独特密码”。

珠峰地区古生物里究竟藏有哪些独特密码？2023年5月初，经过十几天的科学考察，苏涛带领的科考队在珠峰附近海拔5 800米区域的石缝中，发现了距今1 500万年的高山栎叶片和木贼地下块茎等古生物化石。

高山栎是栎属的一种植物，为常绿乔木，高达30米，分布于西藏等地，生于海拔2 600米～ 4 000米的山坡、山谷栎林或松栎林中。高山栎单叶互生，叶片椭圆形或长椭圆形，长3厘米～ 8厘米，宽1.5厘米～ 3厘米，先端圆形或钝，基部圆形至浅心形，全缘或有齿状锯齿，幼时有锈色柔毛，老后仅下面除中脉外有蜡质锈色细绒毛。花雌雄同株，雄花序为下垂的柔荑花序，雌花簇生于叶腋。

高山栎与生态环境有什么关系？它又有什么价值呢？高山栎是组成硬叶常绿阔叶栎林的主要树种，具有较强的生态效应性。它的适应能力和抗环境干扰能力很强，并且根系发达，萌蘖能力强，对高海拔干旱地区的水土保持和涵养水源具有重要作用。高山栎的树皮含单宁，果实含有大量的淀粉、蛋白质、脂肪和维生素等营养素，具有一定的食用和药用价值，还是著名食用菌松茸的伴生树种，具有较高的经济价值。

科考队在珠峰地区又发现了木贼地下块茎的古生物化石。木贼，又叫锉草、笔头草、笔筒草等，多年生常绿草木，根状茎粗短，黑棕色。地睛茎直立，单一或仅于基部分枝，直径6毫米～ 8毫米，中空，有节，表面灰绿色或黄绿色，有纵棱沟壑20～30条，粗糙，喜生于山坡林下阴湿处，易生于河岸湿地、溪边、杂草地。木贼具有极高的药用价值，是眼科的一个常用药物。

2023年1月，中国科学院古脊椎动物研究所集合不同研究方向的20多个科研人员，开启了特提斯喜马拉雅地区古生物考察与寻找珠峰地区中生代海生脊椎动物科考之旅。经过几个月艰苦的野外考察，这支科考队伍在中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长邓涛、研究员倪喜军的带领下，在青藏高原三叠纪（距今约2.5亿年～ 2亿年）的一处地层中，再次发现并确认喜马拉雅鱼龙化石。

20世纪六七十年代，中国青藏科考队队员刘东生院士、邱占祥院士等人在珠峰和希夏邦马峰登山科考中首次发现三叠纪喜马拉雅鱼龙化石。但是，这次发现的鱼龙化石材料仅是分散的骨骼，且受时代和条件所限，未得到妥善保管，因此国际古生物学界对“喜马拉雅鱼龙”是否真的存在一直存疑。

鱼龙究竟是一条什么样的龙？它的生活习性和外形又有什么特征呢？实际上，鱼龙是一种类似鱼和海豚的大型海栖爬行动物，属于爬行的脊椎动物，它们生活在中生代海洋里，以头足类海洋动物、鱼和其他海洋动物为食。鱼龙最早出现于约2.5亿年前，比出现于2.3亿年前的恐龙稍微早一点，所以在恐龙称霸陆地之前，鱼龙就是海上霸主。鱼龙大约在9 000万年前（白垩纪晚期）灭绝，比恐龙灭绝早了约2 500万年。

喜马拉雅鱼龙是一种凶猛的大型海生动物，长约10米，长而尖的头部与身体连成了一条线。它的四肢骨扁平，肩胛骨长，有利于游泳；纺锤状的躯体，桨状的四肢和强壮的尾巴，使它成为古喜马拉雅海中无可匹敌的快速游泳高手；尾鳍呈竖立的月牙状；吻部细长，口中长满了又大又尖的牙齿；眼睛大而圆，视觉和听觉良好。20世纪60年代，我国科研人员在珠峰地区考察，采集到两件鱼龙化石标本，因此被命名为“喜马拉雅鱼龙”。

中国科考队在喜马拉雅山脉珠峰地区破译了古生物独特密码，发现高山栎叶片、木贼地下块茎化石，这一发现具有很大的意义。首先，这对人类历史文明的研究具有重要的作用。其次，这对生命科学的发展具有重要的意义。最后，这能够论证科学家对地球的猜想，并帮助科学家探索一些未知的秘密。喜马拉雅鱼龙化石的再次发现， 揭示世界屋脊“沧海变雪山”的环境巨变，证明在1.8亿年前（三叠纪晚期），喜马拉雅山脉珠峰地区原来是波涛汹涌、一望无际的海洋。距今大约4 000万年到7 000万年前，海水退去，出现了陆地。后来，陆地不断上升，于1 500万年前形成了喜马拉雅山脉。

珠峰地区古生物里的独特密码被破译，对我们认识珠峰地区的抬升历史和生物多样性演化过程具有重要意义，为我们了解地壳板块运动和生命演化历史，了解2亿多年前古特提斯洋的生命家园和青藏高原环境变迁等，具有深远影响。