牛仔竞技

芥子

大家都很熟悉田径、体操、球类、游泳等比赛，但对牛仔竞技却比较陌生，因为它不是那么普及，只在北美西部受到欢迎。我们一起来看看，它究竟是怎么回事。

阿爾伯塔是牛仔之乡。早在19世纪70年代，当它还是“西大荒”的时候，许多人从加拿大的东部千里迢迢地来到这里从事畜牧业，成为第一批牛仔。

你可能在电影里看过，他们头戴毡帽，脖系围巾，策马放牧，激起滚滚烟尘的画面。这画面正是牛仔的工作情景之一，即围牛和长途赶运。平时，成百上千的牛分散在广袤的草原上，到了特定的时候，这些牛就要被集中起来，赶往火车站，再运到外地。从那时候开始，阿尔伯塔牛肉就走向世界了。

在长途跋涉中，狼群的袭击、原住民的冷箭等都是家常便饭，牛仔们必须吃苦耐劳、机智勇敢，紧护着牛群，一刻都不能放松。如果遇上恶劣天气，如冰雹或雷电天气，会导致牛群受惊，乱奔乱窜，这时，牛仔必须快速地驯服它们，避免发生更大的混乱。他们一路风餐露宿，渴了喝溪水，饿了吃豆子，工作非常艰辛，远没有电影里演得那么浪漫。

牛仔是一个短暂的职业。30年后，牧场主逐渐安装了栅栏，把草原分割成牧场，以便更好地管理牲畜，同时铁路运输日益发达，不需要长途赶运了，西部牛仔逐渐淡出了历史舞台，给我们留下一个干练、粗犷的背影。虽然时代已远去，但他们的开拓精神和传奇故事已成为阿尔伯塔文化的一部分。每到夏天，人们就会穿上牛仔服饰，听着乡村音乐，仿佛回到了150年前的拓荒时代。省里还会举行大大小小的牛仔竞技比赛，重现牛仔的阳刚形象与高超骑术。其中，卡尔加里牛仔竞技是规模最大、水平最高、奖金最丰厚的一个比赛。

在阿尔伯塔省，这是一种很受欢迎的比赛。它是人与动物的较量，包括套小牛、转向摔跤、骑野马、骑公牛和绕桶赛等项目，这些都是从牧牛工作中衍生出来的，听起来是不是很有兴趣？

我只在电视里看过这些比赛，从未现场看过。我觉得骑公牛是最激动人心的项目了。你瞧，愤怒的公牛暴跳如雷，试图把骑在背上的人甩下去，而牛仔须抓紧公牛身上的绳索，坐直身子，维持平衡，坚持8秒钟以上才能得分。这8秒钟对旁观者来说很短暂，但对牛仔来说却很漫长，他随时可能被公牛甩下去，摔成脑震荡。不过，事实是我从未见过一个牛仔头着地的。牛仔着地后还不算完，得立即爬起来，撒腿就跑，以躲避公牛的追袭。每当看到这一幕，我的心都跳到嗓子眼了。我是不行的，我只敢骑电动公牛，随便玩玩。

套小牛是另外一个我喜欢的比赛项目。牛仔要在奔跑的马背上掷出绳索，套住狂奔的小牛，迅速跳下马背，去够小牛，将它扳倒，接着以闪电般的速度系住它的三条腿，再高高地举起，大屏幕上会显示他所用的秒数。真是不可思议，训练有素的牛仔只需六七秒钟，就能完成全套动作。

说来你不信，牛仔之乡竟有人反对牛仔竞技，他们不是别人，正是我的父母。“太野蛮了，简直是虐待！”妈妈说，“我小时候，爷爷家里有一头耕田的牛，我常给它喂草，和它说话，对它可好了。”一方水土养一方人，父母生长于农耕国家，基因里写着农耕文化，无法理解阿尔伯塔人对牛仔竞技的热情。相比之下，插秧比赛会更吸引他们。

但持这种想法的不止我父母，还有动物保护者。尽管主办方承诺，会依照动物法办事，努力防止意外发生，但动物保护者年复一年地在抗议。这不，我们从牛仔节公园出来，走上过街天桥，那里站了一群人，手里举着牌子，上面写着“抵制牛仔竞技”。他们还向路人分发传单，讲解其中的残酷性：“参赛的公牛，背部和颈部很容易发生骨折，还会突发心脏病，命运非常悲惨。人类不该把自己的快乐建立在动物的痛苦上，请大家支持我们。”

这么危险啊！我听了大吃一惊。如果主办方改用电动公牛就好了，那样既能延续牛仔文化，又能保护动物，两全其美。但他们会接受这个提议吗？我觉得很难。