两兄弟

一个村庄里住着夫妻二人，他们有两个儿子，孩子们逐年长大，父母也越来越老。

长子叫常茂，年满二十岁时就结了婚。常茂作为长子，责无旁贷地侍奉年老的父母，但为了让父母晚年不分心费力，一家人仍然住在一起。

小儿子叫常苏，不久也结了婚。常苏在村庄的另一头东拼西凑地建了房子，开始自己独立过日子。但他处境艰难，置备了耕地的用具后，就不剩什么东西向地主交租了。

可是常苏非常勤奋，出工比左邻右舍都早，收工却比谁都晚！

次子生活艰难，长子过得也并不轻松。他不仅要养活老婆孩子，还要赡养年迈的父母。

虽然两兄弟半饥半饱、操劳不休，但是他们还是兄友弟恭、和睦相处。

有一年秋天，常茂察看自己贮存的稻谷，暗自想道：“我的稻谷不多，统共才十袋，可是弟弟的还要少。我应该接济接济他，还得不让他发现。”

天黑下来，他就背上一袋稻谷往弟弟家里走。路上他碰上一个人，只是在黑夜里没有认出是谁。

常茂把稻谷背到弟弟家里，放下后，就急忙回了家。他想再给弟弟送一袋去。

常茂回到家里，發现家里仍然还剩十袋稻谷，一袋也没少。

他顾不得仔细思量，就又背起一袋稻谷，给弟弟送去。

在回家的路上，他又碰上了一个人，天太黑了，还是没认清是谁。

常茂回家后，同样的情形又发生了，原来的十袋稻谷，仍然还是十袋。这究竟是怎么回事？

常茂心想：“这么一来，我还得再给弟弟送两袋去。”

于是他又沿着自己熟悉的小道向村的另一头走去。

这次，月亮出来了，把这条小路照得通明，常茂扛着东西走路也轻松些了。

常茂刚走到半途，忽然看见一个人也扛着一袋东西迎面走来。这个人走近时，常茂认出来了，原来是他的弟弟。

常茂问道：“这么晚了，你到哪儿去？”

常苏也问：“这时候，你又到什么地方去呢？”

两兄弟恍然大悟，高兴得哈哈大笑起来。

原来，常苏也决定帮助哥哥，要把自己的收成分一些给哥哥，他们就同时给对方送去了稻谷。

这就是为什么常茂给弟弟送去了两袋稻谷，自家的稻谷却不见少。

两兄弟哈哈大笑了一阵，又紧紧拥抱在了一起。

虽然粮袋很重，但是他们丝毫感觉不到，这自然是因为手足的情谊使重负变轻了。

（选自《民间故事》，胡晓晴选编，上海教育出版社1993 年版，有删改）